— При всей своей... Излишней любви к женщинам, он — прекрасный воин. — неохотно, явно через силу, но всё-таки возразил мне старик. — В пользу этого говорит то, что он однажды попытался взять саму... Кхм... Госпожу Скатах... И выжил после этого, хоть и полгода отлёживался с ранами.

— Оу. Гневать такую женщину? — вскидываю брови. — Да он совсем конченный самоубийца... — искренне и неуютно передёрнул я плечами.

— Во-о-от! Суть взаимоотношений с ней ты уже уяснил. — довольно приподнял палец мой дед. — Уважай и слушайся её во всём. Обычно такой совет был бы глупым — ведь и свою голову на плечах ты должен иметь, но... Поверь уж — это не тот случай. Очередное исключение, подтверждающее правило. Владычица Земель Теней из этих исключений буквально целиком состоит.

— Ясно... — медленно пробормотал я, замечая идущего к нам Панорамикса.

— Панорамикс? — обратился к означенной личности Катбад.

— Ты уже сообщил ему о том, что мы направим его к госпоже Скатах? Сообщил. — прочитал по моему лицу нужную информацию Панорамикс, остановившись в нескольких метрах от нас. — Но также в наших интересах максимально увеличить его шансы на то, чтобы он туда хотя бы добрался.

— И ты предлагаешь?.. — вскинул густые брови лидер друидов.

— Нанести на тело Сетанты символы Неблагого Двора. Сам знаешь, какие именно. Неприязненные отношения с феями Благого Двора ему ничем не повредят, уж не после обучения у самой Скатах. Да и друидом ему всё равно не стать — феи весьма и весьма недолюбливают божеств, одно из которых у него в отцах ходит. — развёл руками Панорамикс. — И последний факт также нивелирует те негативные эффекты, которые могли бы проявиться у обычного человека.

— Хм-м... Идея-то в принципе хорошая... Это увеличит его физические возможности и сопротивление различным... Неблагоприятным воздействиями... Но... — передёрнул плечами Катбад. — Если феи Благого Двора об этом узнают...

— Мне они всё равно поддержку не выдают. — хмыкнул выходец с континентальной Европы. — И терять мне нечего.

—...делай тогда, всё равно Круг ничего не теряет. — махнул ладонью мой бывший наставник воинского дела. — А я тогда пойду — не хочу, чтобы наши мнительные покровители подумали, будто я как-то связан с символами их давних врагов. До новых встреч, Кухулин.

— Сетанта, ты не против? — проводив взглядом спину уходящего Катбада, обратился ко мне галл.

— Ну раз побочных эффектов из-за моего происхождения не будет... — пожимаю плечами на это неожиданное, но привлекательное предложение. — Почему я должен сомневаться?..

— Тогда идём ко мне, не будем лишний раз терять время. Заодно подробности расскажу... — удовлетворённо кивнул мой вполне себе знакомый.

Ну а следом старик в своём жилище вполне обыденно и без каких-либо спецэффектов нанёс на мою кожу какой-то особой фейской краской алые линии, ставшие проходить по большей части тела.

Удивительно ровные, если учитывать отсутствие линейки в его распоряжении... Ну прямо-таки боевой раскрас от коленей до щёк вышел. Но стильный, весьма и весьма стильный, что тут ещё сказать-то?*

* — внешний вид можно увидеть на обложке работы или в конце главы на арте.

Параллельно этому Панорамикс просветил меня, что обычный человек будет ощущать от этих линий-символов с каждым часом нарастающий жар, а мне, как полубогу, это как слону дробина. Выражение там, конечно, было несколько иное, но смысл был именно таким.

Прирост силы где-то на десяток-другой процентов я тоже ощутил практически сразу, проведя быструю зарядку для оценки результата.

Ну а после всего этого действа друиды безвозмездно снабдили меня необходимыми для путешествия вещами — продовольствием, вещами, дополнительными копьями... Панорамикс даже выдал какое-то волшебное зелье, наказав использовать его только в самой-самой экстренной ситуации.

Что же до остальных жителей Ульстера... Знакомые сверстники радовались и слегка завидовали, маман недовольно ворчала, отцу было по-барабану, чай вернусь обратно после обучения, но... Мои новые друзья-друиды даже с Конхобаром умудрились договориться — этот хитрый жук видит выгоду наличия в своём народе целого ученика самой Скатах.

Ну и заодно я был окончательно и официально избавлен от роли сторожа Куланна.

Того самого Куланна, которого захотел бросить даже щенок убитой мною собаки — пожелав отправиться со мной... Но увы, эту инициативу со стороны Гарма я зарубил на корню к вящей радости Куланна (хотя как оказалось в будущем, недолгой).

Слишком опасен может быть путь в Земли Теней — себя я смогу защитить или убежать в конце-концов, но вот маленький щенок... Нет уж.

Так что в сей долгий путь я отправился в одиночку.

***

Альба/Шотландия. Остров Скай.

Спустя две недели.

Первый отрезок моего пути до означенных Земель Теней был... Гораздо проще, чем я ожидал.