Нет, я бы смог чистой физической силой отбиться... Но целью наших занятий было улучшение моих навыков, а не демонстрация моего врождённого преимущества.

— На этом закончим. — разорвав контакт лезвий практически у моей шеи, подался назад друид.

— Как скажете. — отзываюсь я, делая тяжелый вздох и следом приводя дыхание в порядок, потратив на это несколько секунд. — Когда следующее занятие?

—...никогда. — тотчас ответили мне, заставив замереть и вопросительно зыркнуть на говорившего.

— Ты уже освоил основы, что едины у всех учителей. Но дальше... Дальше тебя учить мною — только портить. Потом переучивать же придётся, ломая об колено все имеющиеся навыки... — пустился в объяснения Катбад, тяжеловато дышащий.

Друиды могли усилять себя магией, или вернее, благословлением своих покровителей — фей Благого Двора, но... Лишь на краткий срок. В остальное время они являлись вполне обычными людьми, хоть и чрезвычайно физически развитыми. А я уже вовсе вышел за человеческие пределы, так что... Его усталость меня не удивляла.

— И я смогу найти наставника получше вас? — несколько неверяще вопросил я, припоминая все те рассказы о похождениях воина-друида, захомутавшего себе целую принцессу. — В Ирландии вряд-ли есть кто-то лучше вас, кто будет меня учить. Ну не Фергуса же, сына Ройга просить? Он будет больше по постелям женщин прыгать, нежели меня обучать...

Я фыркнул, припоминая недавнюю встречу с главным бабником всея Ирландии, заявившегося в своё родное королевство разузнать, не схватили ли мы пленных красавиц-демониц. Даже я в прошлой жизни имел хоть какие-то рамки... В отличии от этого похотливого шкафа, вызывающего один лишь испанский стыд.

— Нет. — покачал головой дед. — Не он. Твоим учителем, если повезёт, будет не мужчина вовсе...

— Не то чтобы я не видел женщин-воинов... — качнул я головой. — Но...

Да, есть отдельные богатырши... Но безжалостная статистика такова, что средний мужик сильнее средней женщины.

— Да. В обычных случаях мужчина будет лучше женщины в бою, это завещано нам природой и Богами также, как то, что мужчина не может произвести на свет новую жизнь. — подтверждая мои мысли, пустился в рассуждения отец Короля и дед Полубога. — Но она — исключение, подтверждающее правило. Она... У меня даже недостаточно эпитетов для её описания. Неописуемая? Величественная? Великолепная? Могущественная? Чудовище с нечеловеческой мощью и прекрасным ликом? Всё это будет правдой, и одновременно с этим — нет.

— Хо. — выдохнул я с нотками удивления. — Впервые вижу, как кого-то настолько расхваливают...

— Потому что она этого заслуживает. — довольно жёстко бросил друид. — Она наставляла множество героев, и думаю, шансы есть и у тебя. Шансы обучиться у той, кто...

— Да ладно... — до меня наконец-то стало доходить, и я резко отпрянул назад. — Да вот не может быть, что ты о...

— Да, я говорю именно о ней. — с улыбкой подтвердил Катбад. — Я говорю об наставнице героев, об Королеве Земель Теней, хозяйке замка Дунскат... Я говорю о... госпоже Скатах.

Я поражённо выдохнул.

Он действительно имел ввиду ту, о ком я сразу не подумал, даже когда было сказано о женщине-воине. Это всё равно что деревенскому пареньку, любящему писать короткие стишки, предложат обучаться у самого Пушкина. Или какому-нибудь поручику предложат постигать воинскую науку у самого Суворова.

Иконы для своих направлений деятельности, точно такой же иконой для всех воинов была Скатах. Величайшая воительница, что мог представить себе каждый обитатель британских островов. Той, кто убила столько чудовищ и людей, той кто воспитала столько героев, что уже столетие её имя вспоминают с восхищённым шёпотом.

Той, кто правит Землями Теней, землями, которыми пугают в Ирландии вместо Ада.

— И вы уверены, что она меня примет?.. — я все ещё откровенно сомневался. Да, я не последний человек в Ульстере, в Ирландии, сын Бога, как никак, но... Она была тем, кто этих богов убивал. Вероятно.

— Вполне. Я имел честь с ней разговор вести, когда она спасла меня от одного из чудовищ Альбы.* — уверенно ответили мне. — И учитывая ею сказанное... Смею полагать, что ты ей подойдёшь.

* — Шотландии.

— Даже и не знаю, что сказать... — пробормотал я, хотя обычно умел находить слова в любой ситуации. Импровизатор из меня выходил неплохой. Но сейчас...

— А ты и не болтай, а делай. — вновь заговорил лидер Круга Друидов. — Собирайся и отправляйся на остров Скай, в Земли Теней, в её замок. И попроси об ученичестве. Остальное зависит уже не от меня. Но если ты опасаешься, можно выбрать иной вариант, но... Тогда тебе придётся служить у королевы Медб. Да, я говорю о всё том же Фергусе, сыне Ройга.

— Ну уж нет. — покачал я головой. — Лучше обучаться у женщины, нежели чем у этого похотливого кабана...

В окружении которого я не то что отношения не построю, я даже напряжение вряд-ли сбросить смогу с помощью какой-нибудь молодой вдовы.