Рассудок подсказывал, что оставшаяся часть банды, потеряв связь с Эдди (и, вероятно, зафиксировав его захват мной), уже экстренно эвакуировалась с базы. Логика кричала, что эти ублюдки просто физически не могли не оставить в брошенном логове прощального подарка для такого умного, красивого и трудно-убиваемого меня.

Но в голове свербела мысль: «А ВДРУГ!»

Вдруг они расслабились? Переоценили партизанскую стойкость Загадочника и решили, что он будет молчать часами? А может, они вообще решили что Нигма погиб? Со стороны провал в Теневое Измерение выглядит действительно стрёмно. Ну, или самый банальный вариант — они просто еще не успели собрать свои манатки.

«Цц, всё же я тормоз», — кольнула досадная мысль.

Нужно было сразу, не отходя от кассы, потрошить Нигму на инфу, вызывать «Архангел» и выносить всю пачку злодеев в бункере. А так… Я потратил на лишние телодвижения порядка семи-десяти минут. В реалиях этого поехавшего мира и его условностей — это непозволительная вечность.

Вынырнув в переулке около нужного трехэтажного дома, я замер, прислушиваясь к своему новому, специфическому чувству… Чувству теней. Там, внизу, на глубине порядка тридцати метров под старыми коммуникациями, действительно располагался укрепленный бункер. И там, во тьме, отчетливо фонили три тени, принадлежащие живым существам!

«Мимо…» — с разочарованием констатировал я, материализуясь из тени одного из присутствующих.

Это были не Джокер и не Крейн, и даже не Бейн. Я шагнул в тускло освещенную комнату прямо из-за спины привязанного к стальному стулу бедолаги. В его широко распахнутых от ужаса глазах блестели слезы, а во рту торчал красный пластиковый шарик-кляп. Аналогичная картина наблюдалась и у двух остальных живчиков, рассаженных по углам комнаты.

Вся эта трясущаяся, мычащая троица формировала идеальный равносторонний треугольник. А в самом центре этой геометрической фигуры, на одинокой табуретке, лежал массивный армейский телефон. Из его снятой трубки уже доносился хриплый, надтреснутый смех.

Они меня ждали.

— Как всегда, не следуем сценарию, да? — театрально, с тяжелым разочарованием вздохнул Джокер из динамика.

Я медленно оглядывал пространство бункера. Очевидно, раньше это была берлога Загадочника — на стенах виднелись следы от сорванных чертежей и зеленых стикеров. А теперь… Теперь до этого места никому не было дела. Как и до этих троих смертников, из-под засаленных курток которых подозрительно выпирали толстые брикеты взрывчатки с переплетением проводов. Бомбы. Не устану повторять, что это примитивизм и пошлость.

— Сценарию? Брюси, ты, по-моему, меня со своими ручными статистами перепутал, — хмыкнул я вслух, подходя ближе к телефону. Отличная возможность, наконец-то, словесно потроллить этого клоуна напрямую. — Для гения ты мыслишь слишком шаблонно… Взрывчатка, опять заложники. У тебя фантазия кончилась вместе с парой конечностей?

— Вот поэтому я и терпеть не могу излишне информированных ублюдков! — ядовито проворчал Джокер. Сквозь статику динамика я явственно ощутил его жгучее раздражение. Имя «Брюс» явно было его больной мозолью. Прекрасно. Продолжаем ковырять.

— А я просто не люблю ублюдков, знаешь ли, — спокойно, чеканя каждое слово, протянул я. — И твоя мамаша, Брюси, их тоже не любила. Наверное, поэтому она предпочла умереть, чем смотреть на то жалкое, изуродованное химикатами посмешище, в которое превратится её сын.

— Т-тыыыыыы! — Джокер буквально поперхнулся воздухом на том конце провода. Смех оборвался. — Заткнись! Ты несёшь какой-то бред!

— Бред — это твой поехавший папочка, напяливший твой же костюм, чтобы отмазывать тебя от электрического стула! — припечатал я.

— Ты тоже напялил мой костюм! — взвизгнул в ответ клоун, теряя остатки хладнокровия.

— О, так ты признаешь, что это твой костюм? Ты уж определись со своей ориентацией, идиотина, — презрительно фыркнул я. — Кто ты сегодня? Изуродованный Клоун или Летучая Мышь-неудачник? А может… тайком мечтаешь стать всем сразу? Губа не дура.

— Моя ориентация — это взрывы! И я устал от этих пустых…

Еще на слове «пустых» мои инстинкты Высшей Нежити, усиленные паранойей, взвыли сиреной. Я буквально спинным мозгом почувствовал, как по проводам под полом побежал ток.

Я шагнул спиной назад, проваливаясь в собственную тень за долю секунды до того, как детонаторы на груди заложников щелкнули.

Вынырнув на поверхность, в спасительную прохладу утренней улицы, я ощутил, как земля под ногами содрогнулась. Фундамент двенадцатого дома ухнул, здание жалобно скрипнуло и начало складываться внутрь себя, поднимая в воздух густое облако бетонной пыли и пепла. Взрывная волна толкнула меня в спину, заставив плащ взметнуться вверх.

[Подвиг Совершен: Вывести Джокера из себя, ударив по психологическим травмам. Награда: Получен 1 Бронзовый Билет.]