То, как они грамотно рассредоточились по площади, беря меня в полукольцо. То, как плавно и без суеты они двигались, страхуя слепые зоны друг друга. То, как мгновенно они оценили факт моей невосприимчивости сразу к двум классическим «слабостям» рядовой нечисти: серебру и чесноку, не говоря уже о том, что плевать я хотел на солнечный свет. Это была не банда уличных отморозков, а полноценная слаженная карательная группа.

Более того, они явно успели изучить мои фокусы. Они знали про манипуляцию тенями и заранее подготовили контрмеры. Вся пятерка заранее наложила на себя какую-то магическую дрянь, не создающую тени от их тел, а расположились они так, что перекрестные тени остальных объектов на площади, не соприкасались с ними.

Но самым интересным было другое. Моя чуйка Высшей Нежити буквально вопила о том, что двое из этих инквизиторов в кожаных плащах — те самые, что сжимали в руках раскрытые гримуары — тоже были мертвы!

«Вампиры…» — с легким удивлением констатировал я. Иронично. Орден фанатиков использует одних кровососов, чтобы вычищать других. Прагматично. Одобряю.

— Значит, Бэтмен всё-таки нанял самоубийц, — громко, чтобы они точно услышали, хмыкнул я.

И, не дожидаясь ответа или пафосных речей во имя Господа или чего-то подобного, мысленно потянулся к инвентарю. Если они не хотят давать мне тени, я создам их сам.

Воздух с гулом разорвался. Я вышвырнул из пространственного кармана громаду «Архангела» прямо в небо над охотниками. Многотонный космический истребитель завис на репульсорах, и его массивный корпус мгновенно перекрыл солнечный свет, сбросив на двоих из пятерки густую, абсолютно черную тень.

Проблема заключалась лишь в том, что под ногами конкретно этих двоих всё равно оставалось пустое, очищенное каким-то заклинанием пространство света. Тень меха просто не могла коснуться их в радиусе пары метров, огибая невидимый купол.

Остановило ли это меня? С учётом того, что я знал, что так и будет, черта с два!

Я рванул вперед, сжимая в руках рукоять «Убийцы Драконов», и сделал широкий, смазанный от скорости замах массивным лезвием.

Но удар завершить не вышло. Инстинкты Рыцаря Кошмаров взвыли дурным голосом, будто я какой-то молоденький зомби, увидевший огонь, а не Высшая Нежить. Краем глаза я уловил летящий прямо мне в лицо стеклянный флакон со светящейся янтарной жидкостью. Мое мертвое тело само подсказало: прими это на грудь, и сгоришь дотла.

Я прервал атаку, гася инерцию, и рухнул в ближайшую границу тени от «Архангела».

«Не бегство, а тактическое перепозиционирование, — пронеслось в голове, пока я скользил сквозь мрак. — Ради этого я меха и доставал. Сунь Цзы был прав: лучшее поле боя — это то, которое ты создал сам».

Мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Пространство выплюнуло меня прямо за спиной одного из магов-вампиров.

Короткий замах. «Убийца Драконов» — это кусок черного железа, который сам по себе игнорирует и разрубает большую часть магии. А удар, в который я вложил чудовищную силу своей физиологии, Технику Дыхания и остатки гуляющего по венам Венома, вероятно, мог бы оставить синяк даже на челюсти Супермена. Или хотя бы заставить криптонца отшатнуться.

Защитный барьер мага, мигнувший бледным светом за долю секунды до попадания, не имел ни единого шанса.

Полупрозрачный купол лопнул с хрустом бьющегося стекла. Вся сокрушительная инерция моего удара обрушилась на спину охотника. Раздался тошнотворный треск ломающихся ребер и позвоночника. Тело незадачливого кровососа просто снесло с места, швырнув по асфальту на добрый десяток метров вперед, как сломанную куклу.

Я чуть отклонил голову, пропуская в миллиметре от уха арбалетный болт.

«Жив…» — с холодным удивлением констатировал я, глядя на лежащего мага. — «А физиология-то явно усилена».

Даже высокоуровневый вампир, близкий к моему уровню Высшей Нежити, не смог бы пережить прямое попадание такой массы на такой скорости. Его должно было разорвать пополам. А тут кровосос явно классом ниже. Дорогие армейские импланты? Предварительно наложенная магия биокинеза?

— Минус один, — вслух констатировал я, наблюдая, как изломанное тело на асфальте начинает с влажными щелчками и противным бульканьем срастаться обратно.

«Точно магия. Или какой-то артефакт в подкладке», — отметил я, перехватывая рукоять меча для второго рывка.

Группа охотников отреагировала мгновенно. Около восстанавливающегося мага уже вырос тот самый стрелок. Он отбросил бесполезный вблизи и против моей реакции арбалет в сторону и выхватил из ножен серебристый полуторный меч. От одного только вида этого клинка моему неживому нутру захотелось вывернуться наизнанку. Лезвие фонило такой концентрированной святостью, что у меня зачесались десны.

Второго, пока ещё целого мага-вампира, прикрывала оставшаяся двойка. Один из них тоже обнажил аналогичный святой клинок, а второй, самый габаритный, сжимал в обеих руках флаконы с той самой янтарной жидкостью, готовясь в случае чего подстраховать.