— Вернулся на место взрыва первого моста... — неуверенно начал Пугало, щелкая по клавиатуре. — И... поглотил в тень случайного спасателя…

— Случайного. Спасателя, — медленно, выделяя каждое слово, произнес Бейн. Он перевел тяжелый взгляд с Джокера на Крейна. — А теперь ответьте мне на один вопрос. Куда. Ушёл. Нигма?

В бункере повисла мертвая, звенящая тишина.

Глаз Джокера удивленно расширился. Оскал на изуродованном лице дернулся и сполз вниз. До Крейна дошло с секундным опозданием, но когда дошло, он сдавленно охнул. От ужаса перед осознанием собственной слепоты Пугало вскочил с кресла и начал нервно мерить шагами бетонный пол, бормоча проклятия и хватаясь за редкие волосы.

— Спасатель... Это был Эдди. Он переоделся, купившись на ловушку, — Крейн затравленно посмотрел на Джокера. — Мы проглядели Эдварда. Киркман забрал его.

— Цц... Без Эдди наше шоу лишится своей очаровательной загадочной изюминки! — раздраженно пробормотал Джокер, театрально закатывая единственный глаз. — Впрочем... — его голос вдруг упал до холодного, почти адекватного шепота. — Оно уже её лишилось. Нигма отработан.

В этот момент Джокер пересекся взглядами с Крейном. Одно короткое мгновение. Неуловимый кивок.

Клоун, продолжая сидеть в кресле, сделал небрежное, почти танцевальное движение плечами и звонко щелкнул пальцами уцелевшей правой руки.

Джонатан Крейн, стоявший аккурат за спиной Бейна, действовал с пугающей для ученого скоростью. Из широкого рукава его лохмотьев прямо в ладонь скользнул пневматический инъектор. Шаг вперед. Резкий, безжалостный удар в оголенный участок шеи Бейна, прямо под кевларовый воротник. Пшик сжатого воздуха — и Пугало тут же, как ошпаренный, отпрыгнул на три метра назад, ожидая удара возмездия.

Впрочем, отпрыгивать и не требовалось.

Глаза Бейна расширились от удивления. Он открыл рот, попытался поднять руку, чтобы свернуть Крейну шею, но нейротоксин сработал мгновенно. Гора мышц просто обмякла. Массивное тело рухнуло на бетонный пол с таким грохотом, словно упал сейф.

— В этот раз, доктор Крейн, вы превзошли сами себя! Десять из десяти за грацию! И сто из ста за химию, — удовлетворенно и как-то по-детски хихикнул Джокер, поднимаясь с инвалидной коляски.

Он подошел к распластанному гиганту и легонько пнул его тяжелым ботинком в висок. Ноль реакции. Паралич был абсолютным.

— Что неудивительно, когда на кону стоит твоя собственная шкура, верно, Джонни? — произнёс клоун уже куда тише и жестче, не оборачиваясь к союзнику. На эти слова Крейн лишь судорожно сглотнул и испуганно закивал, — Вы же подготовили образец «Ди» для реципиента? — Джокер небрежно кивнул подбородком на тело Бейна, глядя на него так, словно это был не опаснейший наемник, а кусок пластилина.

— Д-да, — заикаясь, ответил Пугало, протирая запотевшие очки. — Синтез завершен. Но... вы уверены? Это разве не будет... слишком? В прошлый раз...

— Я прекрасно помню, что стало с Метрополисом в прошлый раз, Джонни, — Джокер медленно повернулся к ученому, расплываясь в жуткой, маниакальной улыбке во все тридцать два зуба. В его глазу плясали огни абсолютного безумия. — Именно это нам и нужно, мой дорогой доктор! Именно этот масштаб трагедии! Готэм заслуживает своего маленького судного дня!

Клоун отвернулся, пряча руки в карманы фиолетового плаща. По его знаку из темных углов бункера выскользнули четверо крепких шестерок в масках. Они кряхтя подхватили обмякшее тело Бейна и с трудом поволокли его по коридору в сторону импровизированной операционной.

«Главное, чтобы против нашего нового Бэтси ресурса здоровяка хватило...» — мысленно прикидывал Джокер, холодно анализируя шансы, пока на его лице играла придурковатая улыбка. — «Но даже если образец «Ди» не разорвет Киркмана в клочья... Если эта ушастая тварь сожрет и этот сюрприз... Что ж. Всегда есть План Б…ежать очень далеко и очень быстро».

Джокер противно, надтреснуто захихикал, вслушиваясь в звук волочащихся по бетону тяжелых ботинок Бейна. С этого момента игра начинала приобретать по-настоящему кровавые оттенки.

24. Кто-то что-то где-то как-то

Гуляя по залитой зеленоватой кровью и усеянной ошметками плоти площади, я лениво, чисто от скуки попинывал куски мяса, оставшиеся от чудовищ. Сирены полицейских машин и скорых выли пока еще где-то в отдалении. У меня было около минуты до того, как здесь появится толпа статистов с пушками и камерами.

Самое время монетизировать лут.

Я мысленно потянулся к интерфейсу, сгреб десяток накопленных Серебряных Билетов в одну кучу и привычным усилием воли сплессовал их в один Золотой. Материализовал в поясной сумке. Порвал щелчком пальцев. Золотая пыль сложилась в текст новой позиции перед глазами:

Имя: Безобидный

Тип: Черта

Редкость: Редкая

Описание: Посмотрите на эту милую мордашку! Ну как можно долго на такого злиться? Люди гораздо снисходительнее к вам относятся. Это работает даже в суде.