Но был и второй. Дерьмовей некуда.

Пугало сбежал вместе с Джокером. Точнее, Джокер, провернув свой фокус с пиньятой и исчезновением, прихватил доктора с собой.

Зачем обезумевшему клоуну, которому и так хватает собственных тараканов, понадобился гениальный ученый-химик, способный в промышленных масштабах синтезировать вещества, вызывающие острый психоз, массовые галлюцинации и панические атаки? Вопрос исключительно риторический.

Нельзя ни на секунду забывать, в какой вселенной я нахожусь и на что способны местные «гении», если дать им достаточно пробирок и времени. Смесь токсина страха и веселящего газа Джокера? Распыление этой дряни над водохранилищем Готэма?

«Они способны на что угодно, блять. На любую самую извращенную дичь, но только не на то, чтобы сделать этот мир чуточку лучше».

Не то чтобы я сам был убежденным приверженцем мира во всем мире и поборником справедливости — мой послужной список и методы говорят об обратном, — но опыт наблюдения за гибелью целых миров из-за амбиций пары психов у меня имелся.

Кхм, что-то я отвлекся на глобалистику. Нужно проверить теорию.

Я развернулся и быстрым шагом направился по коридору, выискивая жертву.

— Где Пугало?

Аура Ужаса, выкрученная примерно на шестьдесят процентов мощности, узконаправленным конусом ударила в случайного дежурного охранника, которому не повезло вырулить из-за угла прямо на меня.

Бедолага побледнел так, словно из него разом выкачали всю кровь. Его колени подогнулись, и он с глухим стуком осел на бетонный пол, выронив дубинку.

— Я не люблю повторять, но ради тебя сделаю исключение. Где. Блядский. Пугало? — произнес я ровным, абсолютно лишенным эмоциональной окраски голосом мертвеца. В моем тоне не было угрозы, только ледяной факт того, что его жизнь сейчас стоит меньше цента.

— Д-дэ с-с-семь! Блок Дэ, палата семь! — трясясь от первобытного ужаса и заикаясь на каждом слове, выдавил охранник.

Я всмотрелся в его расширенные зрачки. Он не врал. Он искренне верил в эту информацию, а значит для рядового персонала Аркхэма доктор Крейн всё еще находился в своей камере.

Продолжая двигаться по административным крыльям психлечебницы, я заглянул в пару комнат наблюдения и дежурных постов. Моя тактика была проста: выбивать двери, накрывать помещение Аурой Страха и быстро, убедительно расспрашивать тех, кто теоретически мог стоять на логистике или знать, куда и когда вывезли пациентов.

Результат был неутешительным. Я был вынужден окончательно констатировать, что в игру вступил херовый сценарий. Никто не давал приказа на эвакуацию.

«Хотя, стоит уточнить: это плохой вариант для Готэма и его жителей, а не для меня», — цинично поправил я сам себя, прикидывая грядущие расклады на мысленной шахматной доске.

На одной чаше весов прямо сейчас формировалась триада из опаснейших ублюдков этого города: Джокер (бывший Бэтмен с поехавшей крышей), Пугало (мастер химического террора) и Загадочник (мозговой центр и логист их побега — я почти уверен в его участии).

Объединились они, разумеется, не от хорошей жизни и не ради крепкой мужской дружбы. Их цель — показать лично мне, наглому выскочке, что такое истинное готэмское безумие. Что в итоге выкинет их воспаленная фантазия, помноженная на ресурсы друг друга? А чёрт его знает, вряд ли это будет безобидный захват телебашни. Скорее уж какой-нибудь модифицированный зомби-вирус, который передается через меметические закладки-загадки по телевидению или распыляется в метро...

«И это лишь самая банальная из идей, возможная в этом сумасшедшем доме, гордо именуемом комикс-вселенной».

А на второй чаше весов у нас Бэтмен-Томас с его всевидящим ИИ-оком «Альфредом», который наверняка даже сейчас не оставляет меня без внимания. Точнее, тем более сейчас. Старик сидит в своей пещере, зализывает сломанные мной ребра, скрежещет зубами и анализирует каждый мой шаг. Он изучает меня. Подмечает физиологию нежити, устойчивость к кинетическому урону и мои козыри вроде призыва Архангела.

В связи с тем, что в ближайшие часы какого-то кардинального скачка в силе мне ждать не стоит, кто знает, какую гадость старший Уэйн выкинет в ответ. Удивить он сможет, я в этом не сомневаюсь. Бэтмен с временем на подготовку — это мем, ставший пугающей реальностью.

«И именно поэтому мне нужно быть готовым ко всему, а не ждать у моря погоды», — я кивнул собственным мыслям, выходя через выбитые двери обратно во внутренний двор Аркхэма.

Я остановился посреди раскуроченного бетона, перенаправляя остатки поглощенной ранее кинетической энергии в мышцы ног. Глубокий, тягучий вдох.

Прыжок!

Бетон под ботинками взорвался крошкой. Меня буквально выстрелило в затянутое свинцовыми тучами ночное небо.