— Да вы, блять, издеваетесь, — раздраженно скривился я, медленно подходя к ЭТОМУ. — Серьёзно? Пиньята?!

На койке сидела кукла. Уродливое чучело из цветного папье-маше, склеенное из старых газет и раскрашенное дешевыми красками под физиономию Клоуна-Принца преступного мира.

Как он это провернул? Когда успел? А он ли это вообще был? Может, меня изначально вели по ложному следу? Это резервный план Томаса Уэйна? Десятки вопросов и теорий вспыхнули в мозгу быстрее, чем я успел моргнуть.

В этот момент нарисованные глаза пиньяты щелкнули, внутри бумажной головы замигали красные светодиоды.

— Я. Тебя. Ждал, — из дешевого, хрипящего динамика, спрятанного в груди куклы, раздался искаженный, записанный на пленку голос Джокера. — АХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

«Значит, всё-таки Джокер…» — успела промелькнуть единственная связная мысль.

А затем мир вокруг меня утонул в ревущем оранжевом пламени.

Чего-то подобного я, на самом деле, подсознательно и ожидал. Все эти долгие секунды, стоя прямо перед пиньятой, я находился в самом эпицентре закладки.

Взрывная волна ударила в грудь с силой товарного поезда. Эпическая пассивка сработала безукоризненно: чудовищная кинетическая энергия детонации всосалась в мое тело, мгновенно заполняя внутренние резервы. Я даже не шелохнулся, поглотив ударную мощь взрыва С-4 в блоке Си-Четыре.

Но взрыв — это не только чистая кинетика, это еще и расширяющийся газ. И, что самое паршивое, термальная энергия. Огонь.

Адское пекло лизнуло меня со всех сторон.

Когда дым, пыль и бетонная крошка немного осели, я всё так же неподвижно стоял посреди развороченной палаты. Физиология Высшей Нежити в комбинации с циркулирующей по венам Сывороткой Бэйна спасла мои внутренние органы от прожарки.

Но снаружи…

— Ц-ц-ц… Сука, — процедил я, отплевываясь от пепла и массируя переносицу (или то обугленное место, где она должна была быть).

Волосы сгорели подчистую. Брови — туда же. Кожа по всему телу обгорела до состояния пережаренного стейка, местами обнажая почерневшие мышцы. Прямо сейчас я, вероятно, выглядел как Дэдпул, который уснул в солярии. Моя добытая, пусть и гражданская, одежда (худи, джинсы, кроссовки) превратилась в жалкие, тлеющие лоскуты золы, опадающие на пол.

— А еще и голый. Прекрасно, просто венец неживой эволюции, — раздраженно прокомментировал я, оглядывая себя.

Настроение стремительно летело на дно. Я не понимал, как именно, какими логистическими путями Джокер провернул этот фокус с подменой. Учитывая, что Супермен доставил его сюда в качестве окровавленного, одноглазого обрубка меньше трех часов назад! И я понятия не имел, где мне теперь искать этого зеленоволосого таракана.

Интерфейс Гачи весело мигнул, прерывая мои страдания:

Подвиг Совершен: Попасться в классическую смертельную ловушку Джокера и выжить.Награда: Получен 1 Серебряный Билет.

— Ну, хоть за это спасибо, алгоритм хренов, — криво усмехнулся я обгоревшими губами. Настроение чуть улучшилось, вопреки тому факту, что сам подвиг был унизительным.

На балансе теперь числилось восемь Бронзовых и шесть Серебряных билетов.

«Так, отставить раскисать. Чего я вообще ною? — я хлопнул себя по обгорелому бедру, сбивая искры. — Ну не получилось у меня убить сюжетного любимчика во второй раз. Значит, получится в третий, Готэм никуда не денется. Зато прямо здесь и сейчас, в соседних блоках, я могу выпустить пар на Убийце Кроке и Пугале».

Как минимум Золото за каждого ястреба из классической галереи злодеев я получу гарантированно. А за Джонатана Крейна с его токсинами страха — так вообще, может, Платину срублю, если красиво оформлю.

«Думай, голова. Бэ-два — это Крок, а Дэ-семь — Пугало. До ящерицы-переростка отсюда бежать объективно ближе», — я быстро прикинул в голове виртуальную карту коридоров Аркхэма, уже не обращая внимания на всё еще надрывающуюся сирену. Оглушительный звон лишь помогал сосредоточиться.

Я перешагнул через дымящиеся остатки металлической койки и вышел из разрушенной палаты обратно в коридор.

«Нужно будет вырубить и раздеть кого-нибудь из охраны по пути, ибо расхаживать по коридорам с голой задницей — это прерогатива низшей нежити вроде скелетов или упырей. Рыцарю Кошмаров нужен хотя бы минимальный дресс-код!»

12. Аркхэм не для туристов. Часть 2

«И всё же… Как, мать его, он это провернул?»

Этот вопрос ядовитой занозой засел в моем остывшем мозгу и не отпускал последние несколько минут. Как Джокер за жалкие три часа умудрился бесследно испариться из самой защищенной палаты в Аркхэме, заботливо подложив вместо себя заминированную пиньяту?

Даже если оценить исходные данные… Псих потерял правый глаз и левую кисть. Он истекал кровью, он находился в болевом шоке. А еще за ним просто физически не мог не следить Бэтмен-Томас… точнее, его всевидящий ИИ-Альфред. Я своими глазами, видел объектив камеры видеонаблюдения, моргающий красным диодом под самым потолком палаты.