Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на тонкой, влажной линии разреза между головой и шеей. Я чувствовал, как пульсирует кровь, натыкаясь на невидимую преграду.

«Да, можно и так», — мысленно констатировал я.

Я едва не кивнул собственным мыслям, но вовремя спохватился, замерев. Одно лишнее движение — и я труп. Вместо кивка я направил остатки энергии в концептуальную плоскость, фокусируясь на самом факте физического разделения тканей.

Свойство: разрез. Изъять.

90. Катана

Изъятие свойств — штука безусловно многофункциональная, полезная и всё такое, но использовать её для банального исцеления чертовски сложно. Несмотря на всю колоссальную крутость этой способности, для успешного применения без риска выгореть досуха должны совпасть слишком специфичные факторы. Как, собственно, сейчас и произошло.

Во-первых, моя избыточная физиология удержала светлую головушку на плечах, не дав мозгу умереть от гипоксии и поддерживая базовую жизнеспособность тела в эти критические секунды. Во-вторых, сам факт «разреза» я изымал непосредственно из собственной плоти, а не пытался переписать законы реальности в радиусе километра. Локализованная цель, знакомая структура собственного тела — всё это кардинально снизило затраты энергии.

Добил я этот медицинский экспромт призывом Энжевомон. Цифровой ангел бесшумно соткалась из света, молча сбросила на моё тело парочку мощных исцеляющих баффов и тут же исчезла. В итоге, спустя всего полминуты после того, как я был технически мертв, я вновь мог свободно шевелить шеей, не боясь, что голова с влажным стуком покатится по гравию крыши. Даже тонкого шрама не осталось — чистая, целая кожа.

Призванная Линия Поглощения тем временем послушно распуталась вокруг шеи и змеей скользнула в сторону брошенной катаны Катаны. Нить плотно опутала клинок без ножен и рукоять. Рисковать и прикасаться к сомнительному артефакту голыми руками после того, как он проигнорировал мой барьер, я не собирался.

Сквозь ментальную связь с Линией я оценил трофей и мысленно присвистнул. Внутри клинка пульсировала уйма энергии. Субъективно — с десяток-другой моих полных энергетических резервов. Искушение пустить всё это на подпитку было велико, но поглощать эту чужеродную мощь я всё же не решился, даже несмотря на то, что после спонтанного «Изъятия» своих запасов у меня осталось не больше тридцати процентов. Неизвестно, какие проклятия или дебаффы навешаны на этот избыток энергии.

Держа связанную катану на весу с помощью Линии, я взмыл в утреннее небо Готэма, направляясь в сторону поместья, и параллельно загрузил мозг примитивной аналитикой. Кто мог нанять эту пришибленную?

Джокер? Использовать относительно классическую ниндзя-убийцу для моего устранения? Не уверен. Списывать этот вариант со счетов, конечно, не стоит — в какой-то мере он даже наиболее вероятен из-за ресурсов его корпорации. Но… как будто бы столь грубая, чуть ли не показательная физическая казнь — это не совсем в его стиле. Грим — это про систему, про масштабный ужас и контроль. Он неизбежно сделает свой ход, но интуиция шептала мне, что это будет нечто иное, более изощренное. А своей интуиции я привык доверять, ибо в моем случае она подкрепляется тысячами жизней и смертей.

Иной миллиардер? Какой-нибудь Рас Аль Гул или Хаммонд? Тоже вариант, но еще менее жизнеспособный. Во-первых, ни с кем из них я пока не пересекался и на их прямые интересы не посягал. Во-вторых, Готэм — это безраздельная вотчина Грима. Он в этом городе главный актер, он сценарист и он режиссер. Пусть лично в Готэме он появляется не так часто, но чужие корпораты сюда без спроса не полезут. А Грим вряд ли этот самый спрос им даст.

Правительство? А вот это уже теплее. Местный АРГУС или любое другое засекреченное спецподразделение, имеющее в своих рядах лояльных мета-людей. Этот вариант я отбрасывать не стал. Многое зависит от статуса самой Катаны в этом мире. Если она относительно известная в узких кругах наемница — о чем можно будет спросить того же Альфреда, — то заказ мог поступить от частного лица. Если же она неизвестна, значит, это цепной пес сомнительной правительственной программы. И ублюдки в высоких кабинетах уже начали прощупывать меня на прочность самым радикальным способом.

Есть ли еще варианты? Как ни странно — да, и их немало. Начиная с банального «я ей просто не понравился, и она решила устроить охоту по собственной инициативе», и заканчивая третьими скрытыми игроками. Господи, да те же готэмские элитарии могли коллективно пересраться от того, что я наведался к ним ради душевных бесед, стер им куски памяти, и они обнаружив пробелы в сознании, начали ворошить это осиное гнездо, закономерно выходя на меня, да я был скрыт «Ненаблюдаемостью», но ряд фактов в мою сложить всё же можно было. Вот они и пересрались, скинулись всем закрытым клубом и наняли Катану.