Пятый удар пришелся в верхнюю часть позвоночника, под самое основание шеи. Туша Бейна к этому моменту уже практически не сопротивлялась, лишь судорожно подергиваясь от передозировки химии и болевого шока.

Хрясь!

И, наконец, финальный, шестой. Прямо в лысую, залитую кровью и остатками маски голову.

Пневматика сработала на полную мощность. Грянул направленный взрыв. Серое мозговое вещество расколовшегося бронированного черепа неприятно, влажно шлепнуло Брюсу по лицу и кевларовому наплечнику. Одна из костей черепа наемника, исполняя роль взрывной шрапнели, насквозь прострелила парню бок, пройдя между пластинами брони.

Но всё это были мелочи. Заживет.

Брюс, пошатываясь, опустил дымящиеся, залитые кровью перчатки-кувалды.

Они победили. А значит… значит, его друзей больше никто и никогда не искалечит.

Хотя в последнем Брюс, будучи реалистом, не был так уж уверен на сто процентов. Ибо пока существует и дышит Джек Грим с его ресурсами, существует и постоянная, опасность. Для него, для его команды, для всего Готэма в целом. Но это уже мысли и проблемы завтрашнего дня. А сегодня, здесь и сейчас, в этих вонючих катакомбах — они победили.

— Давно хотел пристрелить этого выродка, — довольно, почти по-мальчишески ухмыляясь, к распластанному трупу подошел Альфред. Старик опустил дымящийся ствол винтовки и брезгливо пнул оторванную трубку Венома. — Но уж слишком он был неуловимый, зараза.

Стоя над раздувшимся, обезглавленным трупом элитного наемника корпорации, Брюс, тяжело дыша и сплевывая кровь, мог лишь устало кивнуть.

Да. Бейн умел очень хорошо скрываться, планировать и заметать следы. И если бы не Эддм с его мозгами… И, если бы не полученная им от Сказочника татуировка, которая облегчила поиски — они бы вряд ли вообще смогли выследить его логово.

Про само Зелье Тролля, и про полученную уже лично им, способность не терять боевую эффективность и сознание в любой, даже самой критической ситуации с переломанными костями, он, пожалуй, благоразумно промолчит. Это их козыри. Но и без того было очевидно, что успехом этой миссии они все во многом обязаны вмешательству Сказочника.

Тому самому человеку, который убивает гигантских монстров одним скупым ударом меча. А ему, чтобы забить насмерть накачанного химией человека, потребовалось шесть ударов и пулеметная поддержка… Да и размерами Бейн, пусть и внушал неподдельный ужас обывателям, в сравнении с той тварью из Гэйтвей-Сити был просто мелкой, злобной блохой. Разница потенциалов подавляла.

— Цц, — внезапно, прорезаясь сквозь статику в закрытом эфире их раций, раздалось знакомое, чуть раздраженное цоканье, — Меня не было в Готэме меньше суток! — воскликнул в микрофон Чарльз, после чего театрально, наигранно вздохнул. В его голосе не было ни капли беспокойства, лишь скука охотника, упустившего дичь. — Эх… А я ведь, признаться, планировал сам разобраться с этим перекачанным бройлером по возвращении…

— Опоздал, — хрипло буркнул Брюс, позволив себе слабую, но искреннюю победную ухмылку.

Не всех же монстров в этом городе отдавать Сказочнику. Кое-что Бэтмен должен сделать и сам.

89. Стабильность наше всё

Сидя в очередной (помним, что у Бэтмена их всегда должно быть несколько!) бюджетной вариации бэтпещеры — а по факту в наспех переоборудованном подвале Нигмы, со следами сырости на стенах, запахом машинного масла и гудящей проводкой — я обвел взглядом присутствующих. Вокруг самодельного тактического стола собрались друзья Брюса, сам Брюс, возвышающийся над всеми горой литых мышц, и невозмутимый Альфред.

Я тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя притворное возмущение тем фактом, что стоило мне отвернуться, как эти энтузиасты устроили кровавую баню с элитным мета-наемником.

— Меньше суток, — я покачал головой, выразительно постучав пальцем по столешнице. — А что стало бы с Готэмом, останься я в Гэйтвей-Сити на пару дней? И нет, ответ о том, что город стал бы самым безопасным местом на земле, не принимается!

— Это слишком банально, — спокойно согласился Альфред. Он стоял чуть поодаль, занимаясь заточкой лезвия своего ножа, — Полагаю… мы бы добрались и до остальных людей Грима в Готэме, — в итоге ответил старый оперативник, слегка пожав плечами, словно речь шла о прополке сорняков.

— И лишили бы меня новых жертв! — возмутился я, всплеснув руками.

«И Билетов за Подвиги, что куда важнее», — мысленно добавил я, но об этом парням знать совершенно необязательно.

— Ты же в курсе, как это двусмысленно прозвучало? — хмыкнул Освальд.

Он сидел на складном стуле, методично натирая мягкой тряпочкой навершие в виде головы пингвина на своей деревянной трости. Я задержал взгляд на предмете. Откуда у Освальда взялась трость с пингвином? Заметив мой интерес, парень невозмутимо пояснил:

— Купил на барахолке за тридцать баксов. Эбеновое дерево и бивень мамонта. На любом приличном аукционе эта прелесть уйдет за сотни тысяч вечнозеленых.