Мой нынешний билд строится на контроле энергии, вариативности и моментальном уроне, а не на контактном мордобое. А Сила редкого ранга, даже упакованная в предмет — это активная способность. Пока я буду носить пояс, он будет функционировать как насос, постоянно пожирая мой энергетический резерв для поддержания мышечного тонуса «великана». Да, траты мизерные, фоновые. Но в бою, где на счету каждая капля энергии для Изъятия или масштабного взрыва, эта фоновая протечка может стоить мне жизни.

Лучший вариант утилизации лута — отвязать пояс от категории «системного предмета», изъять свойство, повышающее физическую силу, и передать его Брюсу.

Тут, правда, есть один нюанс. Подобные артефакты обычно имеют встроенное магическое «силовое поле», которое укрепляет кости и суставы владельца. Без него великанская сила просто порвала бы сухожилия и переломала руки при первой же попытке поднять грузовик.

«Нет, херня», — я мысленно покачал головой, отбрасывая идею прямого Изъятия.

За свойством огромной силы неизбежно тянется магическая структура этой самой защиты. Магия может криво прижиться в физиологии обычного человека, даже такого как Брюс. Мутаций мне в команде не надо. Значит, пойдем более безопасным путем. Я просто отдам предмет Нигме, чтобы он встроил артефакт напрямую в бронекостюм Бэтмена.

Парни неплохо справились с Бейном, пусть будут готовы к более серьезным угрозам, которых в Готэме всегда в избытке. Мне же пора перестать возиться в песочнице и начинать думать о мировых пробле…

Свфшшшш.

Резкий, пронзительно-тонкий свист рассекаемого воздуха ударил по ушам с крошечным опозданием.

Одновременно с этим раздался сухой треск пробитого барьера.

Я не почувствовал боли. Только внезапную потерю гравитации. Мир дернулся, горизонт накренился, и идеально отделенная от шеи голова начала свободное падение прямо мне под ноги. Никакого киношного замедления времени. Просто факт: я мертв.

Или был бы мертв, если бы не опыт.

Паника даже не успела зародиться. Разум отсек эмоции, оставив чистый, холодный алгоритм выживания. Инстинкты сработали быстрее осознания.

Мое обезглавленное тело, повинуясь последнему приказу угасающего сознания, выбросило вокруг себя облако взрывной энергии. В воздухе мгновенно материализовался десяток плазменных турелей. Они не искали цель — они ударили веером, заливая оранжевым огнем всю плоскость крыши в попытке достать невидимого врага, выжигая этим залпом пятую часть моего резерва.

Параллельно руки рванулись вниз. Я поймал собственную голову в полете, чуть не выронив ее из-за скользкой крови. Тело резким, механическим движением водрузило ее обратно на ровный, влажный срез шеи.

Призванная нить поглощения сорвалась с пальцев, намертво обматывая шею, стягивая кожу, мышцы и позвонки, фиксируя отрубленную голову на месте, как уродливый манекен скотчем.

Спасибо избыточной физиологии, я не умер сразу. И огромное «не спасибо» таинственному убийце, который только что мастерски опустил меня с небес на землю, напомнив, что я не неуязвим.

Судя по влажному хлопку и запаху горелого мяса с противоположного угла крыши, турели отработали на десять из десяти.

Придерживая голову обеими руками, чтобы не сместить артерии, я медленно развернулся и направился к источнику запаха, предварительно возводя вокруг себя сразу три слоя плотных барьеров.

Выживаемость, мать ее. Пока меня может мимоходом упокоить непонятный киллер — а точнее киллерша, судя по уцелевшей изящной ноге в женской туфле, валяющейся среди обугленных ошметков, — ни о каком глобальном планировании и решении мировых проблем не может идти и речи. Я слишком расслабился.

Зато я сразу понял, кто именно только что чуть не закончил мою историю досрочно. В воздухе перед глазами мигнуло подтверждающее системное уведомление:

[Подвиг совершен: убить ключевого именного персонажа (Катана). Награда: Получен 1 Серебряный Билет.]

Я остановился перед тем, что осталось от убийцы. Рядом с дымящимся куском плоти на гравии лежала идеально черная, слегка поблескивающая от избытка вложенной энергии катана. Лезвие даже не оплавилось от плазменного залпа.

— Ты всего лишь отделила мою голову от тела, — произнес я.

Я говорил медленно, аккуратно чеканя каждый слог, стараясь не напрягать голосовые связки и не шевелить челюстью слишком сильно, чтобы голова ненароком не съехала в сторону.

Собственно, теперь передо мной стоял иной практический вопрос: что дальше?

Примотанная нитью голова волшебным образом не прирастет обратно только от того, что я плотно прижал ее к шее. Регенерации не хватит на восстановление перебитого спинного мозга и артерий. Белое пламя здесь не поможет, оно лечит болезни и выжигает скверну, а не сращивает чистые механические ампутации, как не поможет и Исцеление Энжевомон. Нужно либо выпивать Зелье Тролля, запасы которого спрятаны в поместье, либо…