В этот момент земля перед нами влажно вспучилась. Газон разошелся в стороны, и оттуда, сплетаясь из сотен зеленых лоз и листьев, плавно выросла изящная древесная фигура Памелы.

— Сказ… Чарльз, — быстро исправилась девушка-растение, ее золотистые глаза тревожно блестели в темноте. — То, что произошло сегодня в Гэйтвей-Сити…

— То, что произошло в Гэйтвей-Сити, — я перебил ее, поднимая ладонь в останавливающем жесте, — осталось в Гэйтвей-Сити, Памела. Нет смысла это обсуждать.

— Но весь мир сейчас стоит на ушах, Чарльз! — Айви не унималась, ее лозы нервно дергались. — В новостях, в сети, на улицах… все только о тебе и говорят! Это может привлечь к нам, к этому поместью, слишком много внимания, — последнее предложение она произнесла уже чуть неуверенно, сбившись с тона под моим взглядом.

— И неизбежно привлечет, Памела, — спокойно согласился я. — Собственно поэтому я и вернулся. Укреплять позиции.

Кажется, моя уверенность немного успокоила Айви. Девушка-растение переступила с ноги на ногу, не в силах до конца определиться, как именно себя вести со мной в свете резко изменившихся масштабов моей личности. Нет, она и раньше знала, что я силен и опасен… Всё же я буквально при ней и вместе с ней легко взорвал Арк-М и вывел ее из места, где корпораты долгое время держали ее в заточении.

Но одно дело, разгромить подземную лабораторию-тюрьму, и совсем другое, хтоническая тварь под несколько сотен метров высотой, показательно уничтоженная одной энергетической атакой на глазах у всего мира. Тот факт, что этот самый «весь мир» сейчас обсуждает только произошедшее в Гэйтвей-Сити, был не удивителен.

— А это… — Айви наконец-то смогла оторвать взгляд от меня и перевела его на высокую фигуру Дианы, а затем на всё еще мерцающий бледно-золотой овал портала на кирпичной стене позади нас. — Она, кажется, была с тобой в Гэйтвей-Сити?

— Верно подмечено, дива природы, — Диана сделала уверенный шаг вперед, приветственно склонив голову. В ее голосе звучало искреннее уважение. — Я Диана, дочь Цирцеи с Дикого Острова, а также дитя Темискиры! Клянусь Геей, создательницей всего живого, я совершенно не ожидала встретить на поверхности, столь могущественную Дриаду!

— … — Айви, к которой за последние её годы обращались исключительно как к мутанту, подопытной крысе, ублюдку или, в лучшем случае, Ядовитому Плющу, на несколько секунд потеряла связь с реальностью, зависнув и пытаясь осознать титул «Дриада».

— Она не совсем классическая Дриада, Диана, — я поспешил разрулить возникшую неловкую паузу, пока у Памелы не замкнуло растительные мозги от такого пафоса. —И такой, она стала не по своей воле…

Я повернулся к застывшей Айви, чей силуэт колебался в ночном ветру.

— Кстати, насчет этого, Памела, — мой голос стал серьезнее, — Я же обещал тебе вернуть человеческую суть, как только появится возможность. Кажется, пора платить по счетам.

Я улыбнулся. Системный таймер Сосуда Дракона, отсчитывающий сутки до нового использования, как раз обнулился.

88. Меня не было меньше суток

Системный таймер Сосуда Дракона, отсчитывающий сутки с момента прошлого применения, наконец-то обнулился. У меня был план, но первым делом я решил уточнить один момент у Дианы. Если есть возможность не тратить драгоценный заряд артефакта на Зелье Истинной Сути, я эту возможность упускать не хотел. Ресурсы нужно экономить.

— Значит… всё, что с тобой произошло — это наука? Точнее, последствия опытов? — Диана с искренним недоумением склонила голову набок.

Она внимательно выслушала краткую историю Памелы о том, как та стала одновременно и маленьким мутировавшим сердцем и гигантским разумным лесом. Классическая солянка для подавляющего большинства комиксных вселенных: сомнительные препараты, химические пожары, неэтичные эксперименты корпоратов в подвалах и случайное облучение какой-то радиоактивной дрянью. Для Амазонки, выросшей среди проклятий и божественных вмешательств, это звучало дико.

— Биохимия, если точнее, — деревянно кивнуло человекоподобное древесное тело Айви. Листья на её плечах тихо зашелестели на ночном ветру. — Правда, точный механизм сохранности моего сознания в этой биомассе до сих пор остаётся загадкой даже для меня. По сути, от изначальной «меня» осталось только сердце, спрятанное глубоко под землей. И то, оно критически видоизменено экспериментальным препаратом.

— Магия, это, если вдуматься, тоже своего рода биохимия. Просто с использованием нестандартных ресурсов, — понятливо и на удивление философски ответила амазонка, внимательно рассматривая кору на лице собеседницы. — Что касается твоего вопроса, Чарльз, и возврата ей человеческого облика… Да, в теории есть два варианта. Но каждый со своим нюансом.

Ну, если про первый вариант от дочери Цирцеи я уже догадываюсь, то вот насчёт второго было интересно послушать.