— Ты смешиваешь «цену» и «расход», — я снисходительно хмыкнул, решив провести небольшую лекцию по прикладной экономике перерожденца. — Цена, это когда внешний мир, капризный бог или само заклинание самостоятельно решают, что именно у тебя забрать в качестве оплаты за услугу. А расход, это просто ресурс, которым ты распоряжаешься сам, по своему усмотрению. В случае с моим зельем, это второй вариант. Весь его ресурс, все ингредиенты и энергия изначально принадлежат лично мне. Ты мне ничего не должна только потому, что я добровольно использовал свой личный ресурс на тебя.

Я пожал плечами, показывая, что тема закрыта.

— Всё ещё не понимаю, — медленно покачала головой Диана, пытаясь уложить эту концепцию в свою картину мира. — Неужто в твоей магии вообще не существует закона равноценного обмена?

— Предпочитаю искать другие рынки, — усмехнулся я. — Ибо зачастую курс у этого «равноценного обмена», откровенно грабительский, а я не люблю работать в убыток.

И снова повисло красноречивое молчание. По сложному выражению лица девушки было отчётливо видно, что сейчас она активно пытается понять: пошутил ли я про «рынки» или действительно выдал ей своё жизненное кредо. Судя по тому, как разгладилась морщинка на её лбу, она решила, что это одновременно и то, и другое.

— Всё равно. Я не могу просто принять такой великий дар, ничего не предложив взамен. Моя честь этого не позволит, — в итоге Диана отбросила лишние размышления в сторону.

Она выпрямилась во весь свой немалый рост и торжественно положила новую, живую ладонь на грудь, туда, где билось сердце.

— Я, Диана, дочь Цирцеи с Дикого Острова и дитя Темискиры, обещаю, что невидимые двери моего будущего Хиэрона всегда будут открыты для тебя, Чарльз! Пока существует моё святилище на этой земле, здесь у тебя будет дом, защита и место, куда ты сможешь прийти в любое время без лишних объяснений. Если тебе, или тем людям, что находятся под твоей защитой, будет угрожать опасность, я встану в бою рядом с тобой. При условии, что это не потребует от меня предать мои собственные убеждения. Я не обещаю тебе слепого подчинения, и не клянусь бездумно соглашаться с каждым твоим решением. Но я обещаю тебе настоящую дружбу, помощь и честность! Да подтвердят Богини мою клятву!

[Подвиг совершен: получить преданного союзника из числа Ключевых Именных Персонажей (Диана с Темискиры\Чудо-Женщина). Награда: Получен 1 Серебряный Билет.]

Я мысленно усмехнулся, глядя на всплывшее системное уведомление. Забавно и весьма показательно, что Система выдала Билет только после этих слов, а не сразу по факту её исцеления. То бишь, Гача учла именно осознанное, взвешенное решение девушки связать со мной часть своего будущего. Это определённо куда ценнее и надёжнее, чем обычная эмоциональная благодарность за полученный подарок.

— Дружба, дом и гарантированная военная поддержка, это весьма достойно, — я чуть склонил голову, принимая клятву. — Однако, признаться, я рассчитывал ещё и на твоё сердце.

Полушутливо хмыкнув, я бросил на неё откровенный взгляд.

Смысл моей фразы Диана, не привыкшая к подобным подкатам, поняла не сразу. Она пару секунд хлопала ресницами, а когда до неё дошло, звонко засмеялась.

— Видит Афродита, предложение твоё мне очень льстит, Чарльз. Ты выдающийся мужчина, — отсмеявшись, ответила она с тёплой улыбкой. — Однако я поклялась Богиням, что не стану слишком увлекаться мирскими страстями и делами, пока не найду своих потерянных сестёр и не освобожу маму из заточения.

Судя по лёгкому, едва уловимому разочарованию в её мелодичном голосе, сейчас она и сама немного жалела, что сформулировала свою клятву перед богами настолько широко и категорично.

— Ну, — я легко пожал плечами, не собираясь давить. — Главное, что ты в принципе согласна с вектором развития. Торопить тебя или тем более требовать нарушить клятву я не буду. Ждать я умею хорошо… Однажды семнадцать тысяч лет ждал рождения одного конкретного Высшего Демона, который из-за бесконечных адских междоусобиц всё никак не мог появиться на свет.

Я намеренно, словно между делом, раскрыл ей крошечную часть своей ненормальности.

— Это… это правда? — глаза амазонки расширились от шока. — Ты действительно прожил семнадцать тысяч лет в ожидании одного существа?!

Закономерный интерес для той, чьё восприятие времени всё же было ограничено человеческими мерками, пусть и слегка растянутыми.

— Ну, чисто технически, — я почесал бровь, делая вид, что вспоминаю. — Я всё это время активно занимался и другими делами. Но да, фоновое ожидание оказалось крайне утомительным.

— Дождался в итоге? — после небольшой паузы спросила девушка.

— К счастью, да, — коротко кивнул я.

Я решил благоразумно не сообщать ей такие пикантные подробности, как то, что я банально ждал достойного преемника на должность Короля Демонов. По традиции того мира я был обязан уступить свой трон лишь самой опасной, приспособленной и жестокой твари, которая смогла бы победить меня в честном поединке. Лишь так передавалась Корона Ада.

Впрочем, даже после этих недосказанных слов Диана стала смотреть на меня несколько иначе. Нет, она и раньше понимала, что я явно необычен и опасен. Но теперь к образу могущественного мага добавилось осознание того колоссального, временного опыта, который скрывался за моим молодым лицом.