— В поиске сестёр и в деле освобождении матери ты также можешь рассчитывать на мои ресурсы. Теперь это не только твоя личная проблема, — я плавно перевёл тему в конструктивное русло. — А уже после того, как мы с этим разберёмся, мы обязательно вернёмся к нашему разговору о сердце. Без клятв, без оглядки на богов и без незавершенных обязательств. Идёт?

Диана густо покраснела, но отводить взгляд не стала.

— Я запомню это обещание, Чарльз, — предельно серьёзно кивнула девушка.

А затем она сделала широкий шаг вперёд и просто обняла меня.

Сначала очень осторожно, словно всё ещё не была до конца уверена в контроле над своей новой рукой. А затем чуть крепче, но всё ещё удивительно нежно, уже уверенно сжимая меня обеими руками. Это объятие явно выходило за сухие рамки «дружеского и партнёрского», но кто из нас двоих был против? Вот и я о том же.

— Новая рука действительно тёплая, — тихо прошептала мне на ухо девушка.

— У живых рук есть такая особенность, — философски констатировал я.

Девушка счастливо засмеялась, осторожно положив свой подбородок мне на макушку. Учитывая её рост, мне ничего не оставалось, кроме как уткнуться лицом прямо ей в грудь. И, смею заметить, ни капли пошлости в этом моменте не было!

Спустя добрую минуту таких объятий девушка всё же осторожно отстранилась. Она явно немного смутилась и покраснела из-за собственнойиэмоциональной открытости.

— Мне кажется, я могу разговаривать с тобой бесконечно, — произнесла она, поспешно отходя назад, в сторону разложенных на траве алхимических инструментов. — А это весьма опасно для соблюдения астрономических сроков ритуала.

— Всё, всё, молчу. Не смею мешать процессу созидания, — улыбнулся я, отходя чуть в сторону, к массивному дереву неподалёку и тяжело оседая на землю, с наслаждением облокотившись спиной на ствол.

Девушка, сосредоточенно кивнув самой себе, решила наконец вплотную заняться работой. Она начала методично выстраивать вокруг каменного монолита цепочку из алхимических сосудов и чертить ритуальным ножом на влажной земле первые линии сложного магического круга.

Её новая рука в некоторых моментах слушалась её неидеально, мелкая моторика всё ещё отставала. Из-за этого один из рунических символов вышел чуть кривым. Девушка раздражённо цокнула языком и стёрла его ладонью, чтобы начать заново.

— Твоему мозгу потребуется некоторое время, чтобы полностью перестроить нейронные связи и привыкнуть к управлению новой-старой конечностью, — не удержался я от комментария.

— Не беда, — совершенно спокойно отозвалась Диана. — Ради этого я готова привыкать заново столько, сколько потребуется.

Она вновь медленно провела пальцами по разрыхлённой земле, явно наслаждаясь даже этим примитивным ощущением холодной, мокрой грязи под ногтями.

— Кстати, ты вполне можешь поспать, пока я работаю, — неожиданно она развернулась в мою сторону, смахнув прядь волос со лба. — Клянусь Никтой, я установлю тихие барьеры. Мне не сложно поберечь твой заслуженный сон.

— Не, — я лениво отмахнулся, прикрывая глаза. — Я не могу спать. Физически. Считай это моим личным проклятьем.

Я почти даже не соврал, вспоминая «подарки» от Системы.

— Я подготовлю в Хиэроне место для отдыха, где сон не будет являться обязательным, — серьёзно пообещала девушка, возвращаясь к черчению ритуала.

— Это самое романтичное предложение, которое мне поступало за последние несколько сотен лет, — усмехнулся я.

От сложного ритуала Диана больше не отвлеклась, но я отчётливо заметил, как кончики её ушей предательски покраснели.

Сейчас, сидя в тишине под вековым деревом и наблюдая, как воительница из Ада с трогательной, детской непосредственностью касается своей новой рукой обычной лесной травы, я был вынужден констатировать, что Платиновый Билет за убийство хтонического левиафана, это, конечно, замечательно, но далеко не самая ценная моя награда за сегодняшний день.

Давно. Очень давно я не чувствовал себя таким умиротворённым.

87. Возвращение в раненый город

Умиротворенно сидя на прохладной, чуть влажной траве под кроной векового дуба и лениво наблюдая за красавицей, которая прямо сейчас объединяла в себе грацию амазонки-воительницы и мастерство древней волшебницы, я чувствовал себя… Прекрасно?

Пожалуй, что да. Удивительно, но да. Жизнь, по крайней мере конкретно в этой сломанной Вселенной, определенно начала налаживаться.

И я даже оставлю за скобками тот факт, что за последние несколько недель успел побыть бесправной жертвой садистских экспериментов в подвалах корпорации Грима, убить сотню-другую высокооплачиваемых мудаков из безопасников и яйцеголовых того же Арк-М, а также буквально пару часов назад мимолетом прихлопнуть древнюю хтоническую тварь из Подземного Мира не менее древним и не менее хтоническим мечом.