– М-да… А столько речей было, – вздохнул я, рассеивая своего гиганта. – Ещё и какой-то «демонический путь» выдумал…

– Лян Ю! – прозвучало очень обвинительно, но это не отменяло того факта, что звучало оно в тот момент, когда одна белокурая дракошка уже делала «прыг» и даже «хвать».

– Ох, сестрица Ся, только не обвиняй меня в том, что я слишком увлёкся, объясняя лорду демонов, что он делает не так и как нужно делать так… Я не хотел, но он… Да что я говорю, ты сама всё слышала!

– Он ещё и оправдывается… – пробормотал У Сян. – И… получается… вот всё? В смысле, всё закончилось, победа?

– Кажется… – неуверенно продолжил лорд Ся Ле, наблюдая за тем, как его дочь против всех правил и традиций висит на своём избраннике, – да?

– В принципе, да, – отзываюсь я. – Осталась «сущая мелочь» — восстановить печать и разобраться со всем тем беспорядком, что успел образоваться в империи. Так что нам предстоит работа. Очень много работы. Но сначала — чай!

Эпилог

Пертурбации в жизни Империи длились ещё три года. Захват столицы армией Севера вызвал большой резонанс, но вот в то, что при этом погиб ещё и Император с абсолютным большинством членов своей семьи, многие предпочли не поверить. Особенно это касалось Лордов Пограничной Стражи, которые отвечали за Юг, Восток и Запад Империи. Ребятам и так было хорошо, ведь свои армии они не потеряли, владений у них тоже никто существенно не отхватил, что называется — живи и радуйся. Пока нет законного Императора — они сами у себя короли. Независимые, полновластные, самостийные — все дела. Ну и с их точки зрения обескровленная сражениями с Императорской Гвардией и Армией Колесницы Дракона, а также штурмом столицы армия Севера не представляла для них угрозы, а то, что какой-то там Лян Ю вроде как является каким-то перерождённым Тян Луном, который весь из себя сильный да могучий, ну так у нас же тут все сильные да могучие — каждый прыщ на своей кочке обязательно Сотрясатель Вселенной, не меньше, особенно если его придворных послушать, когда он рядом. В общем, в нас не верили и очень бодро бросились играть в сепаратизм.

При этом, как и положено хитрозадым азиатам, вели себя ребята предельно культурно, ну, в том смысле, что прислали торжественные поздравления «союзнику в борьбе с тиранией», назвали «братом», желали долгих лет и прочие многословные бла-бла-бла ни о чём в официальных письмах, что разворачивались из свитка нижней частью аж в пол, пока зачитывающий их помпезный посол при пышной свите стоял и глаголил.

Точнее, письма-то были очень даже «о чём», если ты умеешь читать между строк и знаешь значения терминов. То же обращение «брат» в такой переписке — это без всяких иных вариантов позиционирование себя равным, независимым монархом ничуть не меньшего статуса, и в таком ключе были все послания. Ребята буквально говорили: окей, молодец, ты победил Чжоу, мы признаём твою власть над Севером и Центральными землями, правь ими, владей… но к нам не лезь! Мы теперь сами — мы теперь великие! Вот только единственный смысл всех этих танцев состоял в том, чтобы съехать с вопроса подчинения без немедленной войны, а так-то всё про их намерения было очевидно уже из того факта, что сами они в столицу не сунулись и клятву верности принести не поспешили.

Вот народ разумный (и который был поближе к месту действия, а значит, сам наблюдал процессы, а не слушал доклады о происходящем через третьи руки) все клятвы поспешил принести чуть ли не сразу, как мы вышли из Небесной Башни Бога. А где клятвы, там и богатые дары, от золотишка (не серебра! Императору взятку даёшь, понимать надо!) на восстановление «исстрадавшейся под гнётом подлых Чжоу» страны до артефактов, магического оружия и редких средств для культивации. Причём чем ближе семья была к прошлой династии, тем богаче и обильнее были дары. Даже семья Истинного Пламени и её союзники (в число которых вошли кланы всех друзей Ю Нин, встреченных нами ещё при экспедиции в гробницу Тян Луна) мошной тряхнули и подарки поднесли. Не столь большие, как те граждане, что буквально вымаливали прощение и чтобы их не резали под ноль за службу Лин Тяню, но, так сказать, тоже винясь за некоторую медлительность в выборе «правильной стороны». Причём мне-то все эти дары от них нафиг не упёрлись, но если бы я те не принял, ребята бы точно решили, что я вознамерился их резать, просто потому что… ну… так положено, и отказ принимать дары — это, на дипломатическом языке, прямая заявка, что «Я на тибя злюся сильна! Готовь шея к тапор, а женщина к бардель! Ух, зверствавать буду — все штаны испачкают ат впечатлений!». А оно мне надо? Оно мне не надо! И без того голова пухла от навалившихся дел.

Значило ли это, что я утёрся и высказался делегациям Лордов Стражи в духе «берите суверенитета сколько хотите»? Ага, щас! Разбежался — тапки потерял!

Мне эти сепаратисты были как нельзя в жилу!