– То было во времена моей молодости, – чуть повожу головой в притворно сконфуженном жесте. – Ну, знаешь, тот неловкий момент, когда ты осознаёшь, что являешься всего лишь младшим наследником клана Тёмной Луны и твоя лучшая перспектива — это устроиться чиновником в столицу… Но что это мы всё обо мне? Давайте послушаем, что скажет сей почтенный Лорд Демонов о своём Великом Замысле! – да, это звучало дико, но… этот мир так работает! К тому же я не просто воспылал желанием потрепаться, я тянул время, изучал стоящую тут плиту, нашего визави, что, кстати, действительно был силён, но вот направление его силы… Мне приходилось сдерживаться, чтобы не начать коварно лыбиться и, потирая лапки, приговаривать «повезло-повезло». К тому же он был полноценным демоном, то есть «живой Ци», а не «смертным». Так что жрать его, конечно, было ни в коем случае нельзя, но вот его убиение меня точно не прикончит. Ну и да, ещё есть традиции! Нельзя так просто взять и нарушить традиции, не поболтав со смертельным ворогом!

– Думаешь, твои жалкие попытки льстить спасут твою шкуру?! – ожидаемо пошёл изливать своё Превосходство демонюга, давая мне время проанализировать его структуру.

– Нет, мне и вправду интересно! – заверил его я. И скосил глаза на Ю Нин, что взяла и… достала из недр своего халатика блокнотик.

Ан Сюен, к слову, тоже это срисовала, вот только хотя глазками и показала что-то вроде «Ой, ну что вы делаете? Где такое видано? Ай-я-яй! Осуждаю!», но… сама подвинулась ближе, с явным намерением помочь не упустить ни одного слова.

Почему-то стало неловко. Очень. Но… они правы. Я буду делать больно демон-лорду.

– Что же, – тем временем надменно вскинул тот голову, – пожалуй, я могу поведать о том, как возвышусь и буду править этим миром! – шаблонно начал он. – Для начала я разрушу печать на этой Стеле и тем самым открою себе путь на Шестой Ярус сей Башни. Печать отпирается кровью тех, кто когда-то её ставил. Кровью Императорской семьи и… клана Лазурного Пера, нужного представителя которого вы как раз ко мне привели, – гаденькая ухмылка в сторону Е Синхэ прилагается. – К сожалению, мои слуги не смогли добраться до этого мерзкого клана раньше, но теперь это неважно, да и крови Чжоу мне хватило вдосталь — печать уже едва держится, хоть и пришлось несколько десятков лет взращивать их силу…

– М-м-м, а почему только эти два клана? – уточнил я.

– Ты чем меня слушал, глупец? Мне нужно было Наследие тех, кто ставил Печать! Наследие проклятого Тян Луна!

– Но, – я моргнул, – с тех пор прошли сотни лет. Даже без учёта официальных детей и наследников это десятки браков каждое поколение, когда дочерей отдают в союзные семьи, сыновья основывают свои, а ещё служанки и любовницы плодят бастардов. За это время нужная кровь разошлась едва ли не по всем благородным семьям империи Чжоу и половине столичных обывателей через внебрачных детей от слуг. Это тысячи практиков, вполне лояльных императору. Да и десятки лет? Клан Лазурного Пера обрёл свои возможности меньше года назад, а до этого был никому не нужен! А ты, как я понял, уже изображал Императора. Что тебе мешало направить к ним своего Вестника с кошельком золота и историей, что твои архивисты нашли записи, в которых говорится, что Лазурное Перо — кровные родичи семьи Чжоу? Это так-то чистая правда, кстати говоря. И Император огорчён тем, в каком состоянии пребывает клан, и приглашает их под свою руку в столицу. Да львиная доля и куда более состоятельных семей была бы готова добровольно поливать своей кровью что угодно в твою честь! Не говоря уже о том, что тут, – я потыкал в стелу, – даже жертвовать жизнью не нужно! Достаточно просто крови и Ци! Да, много крови и много Ци, но уж целый клан за два десятка лет тебе бы этой крови нацедил столько, что хватило бы наполнить тот пруд с карпами перед дворцом! В чём вообще был смысл захватывать власть в Империи, если ты даже не собирался использовать эту власть для нормального плана и свёл всё к тому, чтобы тупо скрутить Императорскую семью подавляющей силой и зарезать?

– … – Лорд Демонов молчал, пялясь на меня нечитаемым взглядом глаз с чёрным белком и алой радужкой.

– … – мои спутники тоже молчали и пялились на меня, пусть и с уже вполне читаемым набором чувств во взгляде.

И только Вайсс оживлённо строчила карандашом в своём блокнотике, от усердия даже высунув кончик языка.

– Поверить не могу, он всё-таки начал делать это… – прошептала Ан Сюен, хотя вот вроде бы точно знала, что я так буду делать!

– Кажется, этот практик начинает понимать, что творилось на том плато и каково было заговорщикам… – молвил лорд Ся Ле, несколько сконфуженно огладив усы.

– Это только начало… – посулила моя драконистая прелесть, не отрываясь от записи.

– Кхм… – прокашлялся я. – Прошу прощения, это было невежливо. Так что там после разрушения Печати?

– Я… Тебе не помогут эти глупые речи! – озлился наш собеседник. – Когда падёт Печать, я смогу воскресить Древнего Предка нашего Демонического Племени, и вы, людишки, будете уничтожены! Власть над всем миром будет моей! И не надейтесь на то, что собрались здесь толпой! Даже если вы все сейчас наброситесь на меня, я и бровью не поведу!

– Я знаю, что пожалею об этом, но… зачем тебе воскрешать некоего могущественного демона? – в голове назойливо крутилось «Почему я идиот» Пушного, но только в вариации «почему он идиот».