И тем не менее за три года кризис мы преодолели, перемолов всех мешающих. За это время Павильон Шенхай окончательно стал службой внутренней безопасности в новом государственном аппарате, то есть МВД, пусть и без введения такого понятия, как «министерство»; «Тысячемильный Божественный Аромат» Дворца Юлань встроился в механизм на ролях разведки, как внешней, так и внутренней; мой дядя Лян Сянь получил должность распорядителя двора, что было аналогом министра финансов, только ещё и с управлением хозяйством земель императорской семьи; ну а Лорд Ся Ле был обрадован званием «цзайсянат», что в грубом приближении равнялось канцлеру или премьер-министру.

И как уже очевидно, отбиться от титула Императора у меня не получилось, хотя я пытался спихнуть сию честь на тестя. Который Лорд Ся Ле, само собой, а не мудила, являющийся отцом Ан Сюен. Но… не фартануло! Вообще никто не оценил мой порыв откосить и тихонько «починять примусы» где-нибудь в сторонке, разбираясь в природе Ци и Небесной Башни Бога, пока другие работают. Таких укоряющих взглядов от своих девочек я давно не получал, как и отлупов на тему «Ты должен!»

И всё же эта трёхлетняя гражданская война и разгребание административных болот подошли к концу, благо когда на твоей стороне трое практиков Сферы Небесного Существа (это без учёта тебя самого), а у врагов нет даже ни одной Девятки с «Возвратом к Истоку», вопрос победы состоит не в том, как одержать верх, а в том, как это сделать с наименьшими жертвами.

Таким образом, на повестке дня осталось лишь одно грандиозное событие…

– Как же я хочу сбежать… – устало вздыхаю, вынырнув из теневого телепорта в доме, где к мероприятию готовились Ю Нин и Ан Сюен.

– Вот только попробуй! – грозно посулила мне Вайсс, облачённая в безумно сложный и торжественный багряно-чёрно-золотой наряд и как раз переживающая процедуру наведения марафета с укладкой причёски, в которой ей помогали Джао Сю и Джао Нин. – И вообще, ты не должен быть здесь! Это дом невест!!! – спохватилась она секундой позже.

– Я не понимаю, ты говоришь мне не сбегать или прогоняешь? – улыбаюсь девушке, подходя ближе.

– Братик Ю! – укоряюще посмотрела на меня Ан Сюен, что тоже была здесь в таком же платье, что и подруга, но уже завершила укладку и нанесение макияжа. – Ты же прекрасно понял, что говорит Ю Нин. Ты не можешь сбежать, но ты не должен сейчас быть в этом доме! Это неправильно!

Что происходило? Ну, свадьба Императора новой династии Лян! Владыки Империи Тёмной Луны! Реинкарнации Великого Тян Луна! Это Событие! Торжество! Эпичность! А значит, что? Это ошизенное количество всякой традиционной обязаловки, символизма, помпезности и пафоса где только можно и нельзя! Такое количество, что я аж на стенку уже лез и чувствовал, что ещё немного — и мозг выкипит из ушей!

– Я поставил барьер и пришёл через тень мира, никто не узнает, – улыбаюсь уже своей кареглазой прелести, заодно нахально обвивая её руками за талию.

– Какой же ты развратник! – с забавной смесью мандража, веселья и негодования возмутилась леди Ся.

– У нас ещё есть пара часов! – не пошёл на поводу я. – И сестрёнки Джао нас не сдадут.

– Ты чего удумал? – округлила на меня лазурные глазки Ю Нин.

– Ну-у-у… Возможно, – моя хватка на талии Ан Сюен стала плотнее в разрезе прижимания девушки к себе, пока я делал шаг к леди Ся и второй рукой заключал в плен уже её стан, – я хотел отрепетировать брачную ночь со своими почти супругами!

– Да ты… ты… – даже подавилась воздухом Ю Нин.

– Б-братик Ю! – вспыхнула до кончиков ушей леди Ан.

– Г-господин! – с милым писком в тембре голоса замахала на меня лапками Джао Нин. – Два часа — это очень мало! Мы ничего не успеем!

– Вы меня обижаете! – почти искренне изобразил я оскорблённую невинность, вернее, самца, в «мощи» которого усомнились.

– Нет, дурак!!! – прилетел мне в грудь точёный кулачок Вайсс. – Она говорит не о том, о чём ты думаешь! Нам нужен макияж! Укладка! Платья должны быть в идеальном состоянии! Без единой пылинки и складочки! А ты!.. Ты!.. Развратник!!!

– Да! – очень решительно поддержала её Ан Сюен.

– Вы не можете меня осуждать! – возопил уже я. – Я только что сбежал от родни Белого Клыка и Дракона-Хранителя моей Ледяной Алебарды, которые спорили, кто более достоин тащить наши кареты! Демонические Волки апеллировали к тому, что их Принцесса — это «Духовный Зверь» Императора, а в будущем точно станет женой, ибо она согласная, а сам Император ей уже предлагал! То, что я стоял рядом и ни разу не в курсе, — вообще неважно! Они родня, у них есть статус и заслуги, а значит, и положена такая честь! На что дракон шипел, мол, вот как станет, тогда и сопровождайте, а пока вы просто «Духовные Звери», а он — «побратим Императора», и кому, как не ему, тянуть кареты с молодожёнами?! И главное — ругаются на уровне духовного обмена образами, но так, чтобы я точно услышал, вмешался и рассудил!

– Но… но мы же уже решили, что нашу с Ю Нин карету потянет хранитель моего меча «Дух Феникса», а твою — Ледяной Дракон? – недоумённо моргнула Ан Сюен.

– Да, – устало вздохнул я, освобождая талии девушек, чтобы помассировать глаза, – причём решили ещё месяц назад, но вот пушистым приспичило! Они, видите ли, успели поизучать, что и как у нас, людей, принято в вопросах свадьбы, и поняли, что должны в этом поучаствовать!