Ведь сектанты-революционеры из Павильона Шенхай ещё не утолили свою «классовую ненависть», равно как и все накопленные материалы по персоналиям не использовали. И не то чтобы я сильно переживал за их мечты и чаяния, но «расстрельных» эпизодов по художествам старших семей их архивы накопили очень много, и даже без необходимости пускать энергию такого бурного союзника в мирное русло начинать правление, не вычистив эти авгиевы конюшни, являлось бы большой ошибкой с моей стороны. И чистить их лучше было во время войны — так гораздо меньше вопросов и всяких нехороших шепотков на тему террора к честным гражданам.

Аналогичная ситуация была и с аристократией Центральных земель, которые сейчас находились в положении проигравших и захваченных, то есть униженных и посрамлённых. И если бы Лорды Стражи спокойно принесли мне присягу, их судьба была бы крайне плачевной, ведь когда со всех сторон победители, желающие преференций и бонусов за верную службу и исполнение союзного долга, то горе побеждённым. За чей-то ведь счёт надо организовывать этот праздник жизни, да и просто на места в столице сразу столько «уважаемых людей» претендует, причём все заслуженные, все герои. А тут такая радость — можно выслужиться перед новой властью! Ещё и выместить наболевшее на «мояхатаскрайников», которые их кинули! И их же повести под раскулачивание, может быть, даже и себе чего выгадав из новых земель и богатств! Это же подумать только — сразу три региона «ничейной земли», на которой просто какие-то бандиты и дезертиры сидят, жируя и девок щупая, пока они тут героически кровь проливали! Да, не на той стороне, но ведь как Люди Чести — во исполнение клятв! Не то что все эти трусливые отбросы из провинции! Опять же, и итоговый статус совсем другой… Это ведь сейчас они — проигравшие и униженные, а как вместе с войсками Истинного Императора усмирят подлых сепаратистов, то уже сразу боевые товарищи, победители и в целом свои люди — не надо их из столицы выпирать, они сами подвинутся ради своих уважаемых братьев по оружию, да и породниться не против…

Короче, причин плотно взяться за шибко умных региональных лидеров было море, даже без учёта международной обстановки и вопросов престижа новой власти, начинать правление которой с демонстрации слабости и беззубости — очень плохая идея.

И мы взялись, первым делом ударив по Лорду Западной Стражи. Со всем уважением, конечно же, и даже с велеречивым письмом общим смыслом «Но раз вы независимая держава, то мы официально объявляем вам войну, как узурпатору исконных Имперских земель». За отчины и дедины воюем, короче! Всё по правилам, всё в рамках законных притязаний и правового поля!

И двое других тоже подобные письма получили, просто чуть позже.

Ну и стоит отметить, что авторитет и власть Лордов Южной, Западной и Восточной Стражи на своих землях, равно как и власть над иными Старшими Семьями своих регионов были далеки от абсолютных величин. Всё-таки даже Лорд Ся Ле, при всей своей безупречной репутации, получил действительно полную поддержку земель Севера только после официального союза с кланом Тёмной Луны — второй силой региона, а также Академией Небесной Звезды, что пошла на этот союз уже только в силу моих личных достижений. Без данных факторов его возможности были бы значительно меньше, а ещё имелись бы перебежчики. Но там, где у нас даже совсем не желающие влезать в авантюру восстания Семьи были вынуждены вписаться и изображать энтузиазм, банально выбирая между угрозой быть уничтоженными за нелояльность сейчас и быть уничтоженными когда-нибудь потом, у этих троих такой же картины не было. Более того, ряд Семей, что искренне поддержали изначальное выступление против Чжоу или хотя бы отказ вступить в войну против Лорда Северной Стражи, совсем не спешили поддерживать выступление уже против нового Императора, равно как и внезапного желания воевать против Лорда Северной Стражи тоже не преисполнялись.

Словом, военные действия и фронты превратились в то ещё лоскутное одеяло с крайне сложным раскладом политических взаимоотношений, где соседи сводили счёты за спорные земли, кланы разбегались по враждующим лагерям, исходя из родственных отношений и того, к кому примкнул их давний враг и соперник, а шпионы Павильона Шенхай и Дворца Юлань сбивались с ног, пытаясь составить из этого единую картину в постоянно меняющейся обстановке, заодно устраняя самых одиозных уродов (первые) и кулуарно договариваясь о союзе и мирном принятии моей власти (вторые).

Без попыток прощупать наши границы со стороны «дорогих соседей» тоже не обошлось, но конкретно Север от этого пострадал меньше всех — спасибо стае Белого Клыка, а вот Югу и Востоку досталось, пусть и без критичных потерь, просто с жертвами и грабежом.