Именно поэтому я сидел на очередной тоскливой лекции от Деборы Денно, с нее все началось. Некогда пылкая блондинка, уже подходящая к закату своего золотого века, активно напрягала все мышцы лица, пытаясь втолковать аудитории методологию применения МРТ и фМРТ мозга в качестве доказательства невменяемости подсудимого. Как сейчас помню:

— Данная доказательная практика все еще нова для судов. — Вещала она. — И вам придется быть весьма осторожными, используя ее. Судьи… кхм… боятся таких аргументов. И могут воспринять их, мягко сказать, некорректно. Особенно когда вы пытаетесь оправдать таким способом серийного убийцу или, допустим, растлителя несовершеннолетних...

Засыпающий зал тут же ожил, послышались возмущенные возгласы мол, зачем вообще таких защищать! Ублюдки должны гнить в тюрьме!

Я же к общему праведному бурлению присоединяться не спешил. Кто знает, кому мне придется предоставлять свои услуги, когда я устроюсь к «Якоби и Майерс». А именно к ним мне, судя по статистике прошлых выпусков, была прямая дорога после окончания всей этой академической тоски. Берут всех, без практики, родословной, СМС и регистрации.

Пара коротких росчерков, и важная деталь касательно настороженного отношения судей к новому доказательному методу легла в мой конспект. Отбросив ручку, я снова сунул палец в пенал, отстучал пароль и уставился на столь же тоскливый, как и вся моя жизнь, список игр в Старк-сторе. Тетрис, судоку, кроссворды и вонючий Марио… Боже, какая же скука.

Я купил эту дорогущую безделушку в надежде, что она хоть немного скрасит мое бытие. Ну, или хотя бы станет поводом познакомиться с какой-нибудь девчонкой с потока. Но, как вы, наверное, догадываетесь, ни первого, ни второго я не достиг. Пара сокурсниц поохали, увидев новенький Старкфон, попросили подержать в руках — и на этом магия обольщения закончилась. Ибо на следующий день эта хреновина появилась почти у каждого в потоке. Все-таки институт был не для бедных… Эх. Только зря спустил скопленные деньги. И даму сердца не нашел, и даже развлечься толком не мог.

Так, маясь от безделья под монотонный бубнеж Деборы, я просто обновлял страницу магазина, надеясь, что рано или поздно в этой цифровой помойке появится хоть что-то стоящее. Иногда приходилось прерываться, чтобы чиркнуть пару строк в конспект — экзамен у стальной леди обещал быть весьма жестоким.

Вдруг, когда лекция уже подходила к концу, я в очередной раз свайпнул экран, и мой глаз зацепился за новую иконку. Ярко-красный фон, а на нем — мраморное яйцо с наглой ухмылкой.

«ЯЙЦЕЛОМ».

Гласила надпись правее иконки. Недолго думая, я нажал на кнопку установки. Интернет в Фордхэме был весьма неторопливым, поэтому простенькое приложение весом в двадцать мегабайт скачалось только к началу следующей пары. Ожидание, надо сказать, недурно подогрело мой интерес. На минутку я даже позволил себе заулыбаться, чем заставил сидящую рядом одногруппницу вздрогнуть.

Эх, Хэлен… Кудрявые волосы, смуглая гладкая кожа. Довольно милая девушка, тоже из семьи простых работяг. На первом курсе, когда я был еще молод и полон идиотских надежд, я попытался с ней заговорить, но так и не нашел нужных слов. А сейчас… спустя четыре года, это уже не имело никакого смысла. Как это будет выглядеть? Шесть лет кряду я сидел рядом глухонемым бревном, а сейчас вдруг прозрел? Так что я лишь коротко и неловко извинился за то, что напугал ее. Хэлен слегка пожала плечами, и я вновь вернулся к экрану Старкфона.

«Яйцелом», игра от неизвестного разработчика, показалась мне странной. Хотя, наверное, будет не совсем правильно называть эту программку полноценной игрой. Ведь там всего-то и нужно было, что тыкать пальцем в яйцо! Никаких тебе загадок, никакого сюжета или проверок реакции, как в тех же гоночках, портированных с тетриса или какого-нибудь Донки Конга. Игра словно похлопала меня по плечу и сказала:

«Вот обычное яйцо, пацан. Кликни по нему сто тысяч раз, и оно разобьется. Кликай, а можешь и не кликать. Мне плевать, твое дело».

И этого, черт возьми, хватило. Отчего-то мне стало дико интересно — а что случится, когда я это сделаю? Оно разобьется — это понятно. Но что будет дальше? Дадут виртуальную медальку? Покажут мультик? Или, может, там будет следующее яйцо?

И я начал кликать. Меланхолично стучал пальцами по спрятанному в пенале девайсу, гипнотизируя взглядом уменьшающиеся цифры прочности. В паре метров впереди бубнил свою лекцию по уголовному праву профессор Авиреск — дедок лет семидесяти, который даже слона перед собственным носом не заметил бы, что уж говорить про теребящего пенал студента.

К концу лекции я выработал самый оптимальный способ долбить по экрану. Двумя пальцами. Указательным и средним. Главное — войти в ритм, и тогда сотня прочности улетала всего за полминуты. При этом кисть почти не уставала. Это было сродни какой-то тупой, но действенной медитации.