— А разве бывает другой? — Удивленно поднял бровь бывший преподаватель. — Мистер Вэнс, вы не знаете какой ад творится в системе образования. Там, если удалось отдохнуть в промежуток между десятью часами вечера субботы и десятью часами утра воскресенья, то ты считай счастливчик.

— Ну, у нас не так все сурово, конечно. — усмехнулся я, глядя на Аврору.

Единорожья любительница как раз в этот момент, активно жестикулируя, нараспев перечисляла прелести работы в Вэнс Студио своим одногруппникам, явно позабыв, что здесь она находится на весьма привилегированном положении.

— Зарабатывать готов? — Я испытывающе уставился на преподавателя.

Тот уверенно тряхнул своей шевелюрой.

— Я зарабатываю три шестьсот в месяц, тысяча из которых уходит на съем жилья и на дорогу до работы. Вы еще спрашиваете?

— Тогда предлагаю тебе стандартный оклад в пять косых в месяц, плюс премии. Возможность проживания в этом доме, еда, интернет — все за счет компании. А взамен… — я сделал паузу. — Взамен мне всего лишь нужно все твое свободное время. Преданность нашему общему делу. И, возможно, твоя душа.

Закончив фразу я хищно осклабился.

— Душа? — Настороженно переспросил Карл, подавившись элем.

— Возможно. — Уточнил я и многозначительно поднял указательный палец вверх, мол, в этом безумном мире все может быть.

Карл, поняв, что его подкалывают, нервно хохотнул. Быстро сменил тему, на более приземленную.

— А трудоустройство официальное?

— Все как полагается. — Я лениво пожал плечами. — Мне проблемы с законом не нужны. Да и дядя Сэм не одобрит, если я буду платить «вчёрную». Ну так что, готов заступить на службу Вэнс Студио прямо сейчас?

Моррисон на секунду замялся. Явно не ожидал, что все пройдет так быстро.

— Сейчас?

— А чего тянуть-то? — Я, кряхтя, поднялся со стула. — Или ты уже скучаешь по аудиториям? М-м-м… Вести лекцию под аккомпанемент танковых взрывов за окном. Песня!

— Э-э-э… Нет. Нет, разумеется. — Карл тут же загоношился, вскочив со стула. Он поспешно протянул мне руку. — Я принимаю ваше приглашение. Спасибо, мистер Вэнс… Огромное спасибо. Я приступлю прямо сейчас… Честно говоря, не думал, что устроиться к вам будет так легко.

Я с ухмылкой пожал его тщедушную лапку ученого мужа.

— Попасть в болото, Карл, всегда легко. А вот выбраться из него… — Я многозначительно оборвал фразу, заставив Моррисона снова нервно сглотнуть. — Да расслабься ты… Шучу я. Просто учти, что живым от меня еще никто не уходил…

— Ха-ха… — Моррисон выдавил из себя уважительный смешок. Верит во все как ребенок. Ей-богу. Точно сработаемся.

Я наконец отпустил цыплячью лапку новоиспеченного сеньор-архитектора студии. Бросил взгляд на Аврору. Она, словно жрица у алтаря, ворковала у чайника. Выжившие студентики, уже всосали первую порцию халявного чая и теперь жадными глазами ждали новую.

— Аврора, солнышко. — Вкрадчиво позвал я.

— Да! — Она вздрогнула, едва не рассыпав дорогущий заварочный лист. Уставилась на меня преданным взглядом спасенного щеночка.

— Мистер Моррисон теперь работает на меня. — Я хлопнул Карла по плечу, заставив того слегка пошатнуться.

— Окак. — Аврора шмыгнула носом. — Вот это карьерный рост… Получается, Карл, можно теперь на «ты»?

— Наверное… — Неуверенно кашлянул Карл.

— Ну это вы уже сами решите. — я растянулся в довольной ухмылке. — Аврора, покажи ему офис и введи в курс дела. Можешь в принципе сразу выдать ТЗ по злым птичкам. — Я сделал паузу на глоток эля. Взглянул на Карла. — Там как раз специализация твоя. Архитектурная. Нужно проектировать свинарники, которые не стыдно разбомбить. Чуть позже Дэвид подготовит документы, и ты официально будешь устроен здесь, со всеми вытекающими. Андерстенд?

Я протянул бутылку, чтобы чокнуться.

— Принял. — Карл охотно ответил на вызов. Затем, бросил тревожный взгляд на часы. На которых уже шел пятый час. Затем зыркнул на притихших студентов, жавшихся. Умеет же намекать, и без единого слова!

— Можете остаться здесь на ночь. Все вы. — Я махнул рукой, обращаясь к кружку выживших. — К завтрашнему дню власти должны ликвидировать угрозу в городе. Тогда и вернетесь. А сейчас пока сделайте благое дело, сварганьте ужин на всех. Гриль во дворе. Умеет кто-нибудь обращаться с мясом и огнем? Желательно, чтобы потом не пришлось вызывать пожарных.

Я выжидающе уставился на компанию. Единственный парень неуверенно поднял руку.

— Ну, я умею. Подрабатывал летом в фуд-траке…

— Ну вот и займись делом. Мясо в холодильнике. — Я щелкнул пальцами и двинулся к выходу из кухни. Уже через плечо бросил. — И еще потом поднимитесь ко мне в офис, мне нужна будет фокус-группа для тестирования Майкрафта.

Забежав по лестнице на третий этаж, я тут же наткнулся на Синди. Та меланхолично крутилась на моем кресле, то и дело поглядывая в окно, за которым дымил город.

— Как думаешь, Вэнс… Моя семья… Они выжили? — Задумчиво бросила Синди.