— То есть ты на полном серьезе предлагаешь мне, новичку, который только сегодня устроился на работу, пойти и уговорить босса разрешить мне переехать работать в сырой подвал? А потом втихаря развешать там по стенам медь, которую еще надо где-то надыбать и незаметно протащить в подвал? Он же полюбому спустится и спросит, какого хрена я там делаю! Это я уже молчу о том, что рано или поздно он может прикинуть хрен к носу и догадаться о том, кто мы такие. Возможно, он уже догадывается, Эйдос. Ты же видел, как он смотрел на меня там, наверху. Будто мертвеца увидел.

Вместо ответа Эйдос лишь издевательски клацнул зубами и многозначительно указал пальцем на закрытую входную дверь, в которую через секунду и правда требовательно постучали.

— Эй… Как там тебя… Кай? А… Коул же вроде… Коул! Ты там долго еще носик пудрить будешь? — Приглушенно выдвинула претензию какая-то девка из-за двери.

Тяжело вздохнув, Райкер в последний раз бросил взгляд на свое отражение. Снова тот же затравленный, угрюмый взгляд исподлобья, рубцы и переломанный с десяток раз нос. Он привычно, натянул капюшон на самые глаза, прошаркал по дорогому кафелю и резко дернул дверь на себя.

И тут же едва успел перехватить тонкую, изящную ручку, летящую прямо ему в лицо — видимо, девчонка решила постучать посильнее и не успела вовремя затормозить, когда дверь открылась. Благо, рефлексы у Коула были куда шустрее, чем у этой рыжеволосой незнакомки.

— Ай… — Как-то с задержкой выдала девушка, уставившись на сомкнутый на ее запястье мозолистый капкан с обгрызенными ногтями.

Затем она недовольно зыркнула на самого Коула. Медленно, оценивающе скользнула зелеными глазками по его телу снизу вверх, задержалась на лице, скрытом в тени капюшона, и, не найдя там ничего интересного, снова приняла скучающий вид.

— Ну? Ты отпустишь меня, нет? Или мы теперь женаты? Странные у тебя методы общения с девушками, конечно. — Стоишь еще, как язык проглотил.

Коул молча разжал пальцы, стараясь смотреть куда угодно, но только не на саму девушку. Потому как даже от беглого взгляда на эту точеную фигурку, упакованную в обтягивающие спортивные леггинсы и короткий топик, едва прикрывающий плоский живот, начинало знатно так срывать башню после длительного то отдыха от общения с девушками.

Зацепившись взглядом за десяток выходящих из её спины призрачных фиолетовых нитей, он облегченно выдохнул. Все нити кармы были довольно тонкими и светлыми. Значит, никаких смертных грехов на ней не висело. Обычная стервозная девчонка. И судя по блестящим брюликам в ушах — очень богатая.

«Обидно было бы превращать такую сочную цыпочку в овощ» — Нараспев озвучил его мысли проснувшийся Эйдос.

— Я Эрин. — Небрежно бросила рыжуля, потирая запястье, на котором от стальной хватки Коула уже проступило легкое покраснение. Видимо, он с непривычки все же не рассчитал силы. Но жаловаться или устраивать истерику она не стала. — Там тебя Нейт звал. На задний дворик.

Резко развернувшись на пятках, она, виляя попкой, пошлепала босыми ножками по паркету в сторону лестницы.

«Интересно, она тоже с твоим начальником спит?» — Задумчивым эхом пронесся в голове Коула провокационный вопрос Эйдоса. Костлявый говнюк явно пытался задеть его за живое, учуяв-таки вибрации ниже пояса.

«Иди в жопу. Мне вообще глубоко плевать на них и с кем они там спят. Я тут исключительно за деньгами» — мысленно огрызнулся он, стараясь выкинуть образ рыжули из головы.

«Ну-да, ну-да. Плевать ему. Глаза тогда с ее задницы убери, Ромео, а то сейчас прожжешь ей дырку в штанишках. Ах-ха-ха!»

С усилием оторвав взгляд от девушки, Коул облегченно вздохнул. Ситуация вернулась под контроль и похоже, осталось лишь вернуться в рабочее русло.

***

Стоя на лужайке заднего двора, я, закусив травинку, раскладывал тонкие бамбуковые палочки для подвязки садовых растений, методично формируя на траве клетки игрового поля. Пять клеток в ширину, девять в длину.

Следом я аккуратно расставил по клеткам пяток жутковатых, облупившихся садовых гномов, которые удачно нашлись там же, где и палочки — в небольшой, заваленной хламом сарайке, пристроенной к задней части дома. Водрузив последнего гнома с отбитым носом на рандомную клетку, я отошел на пару шагов назад, уперев руки в бока, чтобы взглянуть на получившуюся экспозицию целиком.

Получился вполне сносный, наглядный тайловый уровень из будущей игры. Даже эти садовые гномы с их облезлой краской и безумными улыбками более чем напоминали тупых, бредущих вперед зомбаков.

— Не хватает только самих растений. И газонокосилок, — буркнул я себе под нос.

В целом, задний двор нашего особняка почти идеально подходил для создания натурных макетов для игр. Ровная площадка с мягким газоном двадцать на двадцать метров, по кругу — вымощенные камнем дорожки. Справа — небольшая крытая зона для барбекю, слева — скрипучие качели и песочница. Так что при желании можно было строить замки из песка в реальном мире, а не грезах.

За моей спиной кто-то натужно, закряхтел, и через секунду на лужайку, шатаясь под тяжестью, вывалилась Аврора. В каждой руке она из последних сил тащила по два огромных, набитых под завязку пластиковых пакета с логотипом Флэш Директа — довольно популярного онлайн-сервиса, доставляющего продукты по всему Нью-Йорку.

— Емаё! Нейт, ну не стой ты как фонарный столб! Помоги мне, ради всего святого! — Прокряхтела она сквозь зубы.