И от этого взгляда у меня по спине забегали мурашки. Словно мое Нейтан Вэнское чутье внезапно задетектило скрытую угрозу. Через секунду до меня дошла и сама причина столь странной физиологической реакции. Со времени нашей последней встречи глаза парня изменились. Нет, цвет остался все тем же карим, но вот их выражение... Теперь они казались пугающе глубокими. Он смотрел, словно сквозь меня, будто пытался увидеть нечто иное, нежели обычного человека.

В этой жизни я уже встречал людей с таким специфическим взглядом. Взгляд в бездну — так я его назвал. Я видел его у старика Роджерса. У Паркера. Были такие люди и из моей прошлой жизни с такими же глазами — в основном, сломанные ветераны или инвалиды. У отмороженных мафиози, что оборвали мою жизнь, глаза были точно такими же.

Всех их объединяло одно — они видели то, чего обычный человек видеть не должен. Боль — физическую или психологическую. Свою собственную или чужую — совершенно неважно. После столкновения с таким ужасом любая, даже самая крепкая психика надламывается, навсегда меняя человека.

Что же ты успел пережить за эти дни, парень?

Коул, словно уловив мои мысли, первым разорвал зрительный контакт. Он еще раз, уже более осмысленно, оглядел опенспейс. Затем слегка хлопнул себя ладонями по бедрам, выдавая скупое.

— Ну и домину ты себе отгрыз…

— Я империалист, скрывать не буду. — Пожал я плечами, и жестом указал на ближайший к моему месту стол. Там уже красовалась подготовленная к работе сборка. Моя старая рабочая лошадка. — Твое рабочее место, можешь осваиваться.

Коул ничего не ответил. Молча подошел к своему новому рабочему месту. Неуверенно провел мозолистой рукой по спинке еще запакованного в пленку кресла. Взглянул на плоский матовый монитор, легонько ткнул пальцем мышку. Будто проверял, реальна ли она.

— Ну, долго ты сиськи мять будешь? — Не выдержал я. — Бросай кости в кресло и осваивайся. Через час введу тебя в курс дела. Сегодня же приступаем к новому проекту.

Я сделал паузу. Медленно поднялся с кресла, подошел к Коулу. На этот раз я сам заглянул в его глаза, уже без внутренней дрожи, и задал до жути прямой вопрос. Спросил серьезно, мысленно вгрызаясь в самую суть своего нового бойца.

— Ты за меня, Коул? Или ты так, поиграть пришел?

Парень на секунду опешил от такой резкой смены тона, но взгляда не отвел. В карих радужках снова блеснула та самая жутковатая, бездонная пустота. Но враждебности я там не увидел.

— За тебя. — Твердо кивнул Коул, сжав челюсти. — Ты помог мне продлить жизнь моей сестре еще на пару недель. И я сделаю все, чтобы она жила и дальше.

Я задумчиво наклонил голову. В словах парня была суровая правда, но я нутром чуял, что основной причиной, почему он сейчас стоял здесь, было отнюдь не желание заработать на лечение сестры. Нет, этой благородной целью он лишь маскировал нечто более глубокое. То, в чем он сам себе пока боялся признаться. Слабость, страх перед непредсказуемым будущим, подсознательный поиск отцовской фигуры. Может быть и вовсе, просто искал возможность стать лучше в своем деле.

Пока я знал его слишком слабо, чтобы понять истинную причину его мотивации. Но через пару недель общения я смогу понять его настоящую причину мотивации. И вот тогда смогу ему по-настоящему помочь. Парень закроет гештальты и вылезет из той ямы, в которую он сам себя загоняет. И вот тогда-то он станет по-настоящему преданным человеком. Верным сотрудником.

— Хорошо. — Кивнул я, принимая его ответ и возвращаясь к деловому тону. — Тогда можешь выбрать себе любую из свободных комнат. Можешь свободно заходить и выходить в любое время суток, пользоваться всем, что есть в общем доступе. Только обязательно ознакомься со списком правил проживания. Он на дверце холодильника на магнитике там висит. Прочитай внимательно, чтобы потом без обид все было, если накосячишь. Андерстенд?

— Э-э… Да… Спасибо, наверное… Я, если честно, даже не ожидал такого. — Искренне признался Коул, слегка смутившись. — Думал ездить придется...

Он отвернулся и принялся спешно сдирать заводской полиэтилен со спинки своего нового кресла, через силу пряча проступающую довольную мальчишескую улыбку. Хотя кто бы на его месте не давил лыбу.

— Я, да… Позже выберу комнату. — Пробормотал он, усаживаясь в кресло. — Сейчас надо ревизию БИОСа сделать, рабочую среду под себя настроить, софт нужный накатить…

— Развлекайся. — Бросил я.

Оставив парня хлопотать над новой «ласточкой», я вернулся к своему креслу, хрустнул пальцами.

Итак. Раз уж пошла такая пляска. То можно, опередить план и приступить к прорывному для этого мира жанру тавер дефенсов. Мы сделаем первый в этом мире полноценный прямолинейный тавер дефенс. Растения против зомби. Игра, которую я лично прошел раз так сорок, выбив все ачивки, вырастив дерево мудрости до максимального пятидесятого уровня и зачизив бесконечное выживание на бесконечное количество волн. Это я уже молчу про вторую часть или фанатские моды по типу Фьюжена или Гибрид мода.

Глава 27