С тех пор, как в большинстве баров и ночных клубов Филадельфии вступил в силу запрет на курение (правило как-то связано с тем, какой процент вашего дохода получается от алкоголя, никто этого не понимал), рядом с входами в питейные заведения возникли небольшие специально отведенные для этого места. – от маленьких угловых таверн в Грейс-Ферри до самых шикарных баров при отелях в Центре города. В любую ночь – будь то девяносто градусов при стопроцентной влажности или десять ниже нуля при прохладном ветре минус сорок – можно было обнаружить крошечные кучки курильщиков, прикрепленных к зданию, как горгульи, окутанные серым дымом.

«Кажется, она хорошая», — сказал Торранс.

'Джессика?'

Торранс кивнул.

«Я не знаю, что бы я делал без нее», — сказал Бирн. «Она заставляет меня выглядеть намного лучше, чем я есть на самом деле. Лучший партнер, который у меня когда-либо был. Лучший партнер, который у вас может быть».

К ним присоединились еще двое курильщиков. Они двинулись по тротуару.

«К сожалению, скоро я узнаю, каково это — не работать с ней», — продолжил Бирн.

'Почему это?' — спросил Торренс. — Она уходит на пенсию?

Бирн кивнул.

«Она еще ребенок ».

— Она собирается поступать на юридический факультет.

«Ой-ой».

'Поверьте мне. Она приземлится на правой стороне.

Торранс выбросил окурок на улицу.

Голос раздался позади них.

— Знаешь, тебя за это могут арестовать.

Бирн и Торренс обернулись и увидели двух женщин лет двадцати пяти, спускающихся по ступенькам. Один рыжий, другой блондин. В это время ночи, при таком свете, они оба выглядели необыкновенно великолепно.

'Это правильно?' — сказал Торранс.

— Да, — сказал блондин. — Не заставляй меня обыскивать тебя.

Две молодые женщины засмеялись и пошли по Третьей улице. Бирн и Торранс наблюдали.

«Одна из величайших ироний жизни», — сказал Торранс.

— Ты имеешь в виду, что в двадцать два года ты понятия не имеешь, как разговаривать с женщинами. А когда тебе за сорок, ты уже слишком стар, чтобы что-то с этим поделать?

«Это тот самый».

Торренс подождал немного и выпустил последнюю стрелу. «Послушай, я понимаю, что ты мало что можешь с этим сделать», — сказал он. «Просто подражайте мне во всем. Хорошо?'

«Да», — сказал Бирн, надеясь, что это решение не будет преследовать его. 'Хорошо.' Он застегнул пальто доверху и потуже замотал шарф. — Кстати, у меня для тебя новости. Он указал на улицу. — Те две женщины, с которыми ты только что разговаривал?

'Что насчет них?'

Бирн придал своему ответу должное значение. — Они оба полицейские.

Торранс выглядел избитым. ' Что? '

Бирн кивнул. 'Ага. Оба новички из Двадцать третьего.

Торранс взглянул на двух молодых женщин, которые садились в машину на углу Грин и Третьей улицы, что было далеко за пределами спринтерских способностей мужчин определенного возраста. Он снова посмотрел на Бирна. 'Невероятный.'

— Никаких аргументов.

Бирн посмотрел на часы. Утром ему пришлось явиться в суд, чтобы дать показания по делу, которое он закрыл почти три года назад. — Нам пора идти.

Торренс кивнул и провел большим пальцем по плечу. «Я побегу обратно и попрощаюсь».

'Не торопись.'

Когда Торранс ушел, Бирн посмотрел на Спринг-Гарден-стрит. Было ясно и холодно, и неоновые огни светофоров отражались на улице. Он задавался вопросом, наступит ли когда-нибудь весна.

Когда Рэй Торренс не вернулся, Бирн поднялся по ступенькам обратно в бар. Он привлек внимание барменши.

— Рэй вернулся?

'Он ушел.'

Бирн поднялся наверх и спустился в паб «Тихий человек». Место было почти пустынным.

Рэя Торренса нигде не было.

Когда Бирн опустил голову на подушку, было уже далеко за три часа ночи. Через несколько минут его разбудил стук в дверь. В сумерках полусна это звучало как выстрел из дробовика. Его первым инстинктом было взять с собой табельное оружие к двери, но он слишком много выпил.

Он открыл дверь и увидел в коридоре двух молодых патрульных. Между ними был едва внятный Рэй Торренс.

Его лицо было залито кровью.

— Вы детектив Бирн? — спросил один из офицеров.

— Да, — сказал Бирн. 'Что с ним произошло?'

— Не уверен, — сказал офицер. — Но тебе стоит увидеться с другим парнем.

— Другой парень выдвигает обвинения?

'Нет, сэр.'

Бирн вошел в зал. Он схватил Торранса и обвил его мясистой рукой за шею.

«Спасибо, ребята», — сказал он. — В каком доме ты работаешь?

«Шестой».

'Я запомню.'

— Спокойной ночи, сэр.

«Ночь» , — подумал Бирн, втаскивая Рэя Торранса внутрь и закрывая дверь. Молодые офицеры, выходившие последними, всегда называли ночь, даже в четыре утра.

Был ли он когда-нибудь в их возрасте?

Рэй Торренс сидел на диване. Бирн сел на стул. Лицо мужчины начало опухать.

— Господи, Рэй. Что ты сделал?'