Помимо времени, проведенного в тюрьме, Люциус Винтер когда-то находился в стационаре в государственной больнице Делавэр-Вэлли.

В то время как убийство Люциуса Винтера расследовалось SIU отдела убийств, связь с нынешней волной убийств была неоспорима. Группа на месте преступления будет обследовать каждый дюйм дома этого человека до поздней ночи.

Бирн выключил телефон. «Я весь твой», — сказал он.

«Я самая счастливая девушка в Филадельфии», — подписала снимок Коллин.

Официант принес салаты, а вместе с ними и, наверное, пятую улыбку Коллин Бирн. Парню было около двадцати, он был хорош собой. Коллин вампирировала как следует. Бирн всегда получал лучшее обслуживание, когда обедал со своей дочерью.

«Я не знаю», — сказала Коллин, когда они уже доели половину закуски. «Я подумываю о смене специальности».

Коллин говорила о том, чтобы стать учителем, сколько Бирн себя помнил. Начиная с младших классов средней школы, она обучала других детей, часто слабослышащих детей из бедных районов города, для которых глухота была еще большим препятствием. Зачастую непреодолимая.

'Почему вы хотите это сделать?' — спросил Бирн. «Вы всегда хотели заняться преподаванием. Я думал, что дело сделано.

Еще одна пауза. — Папа, я не уверен, что подхожу для этого.

'О чем ты говоришь? Ты отлично ладишь с детьми. Ты отлично ладишь со взрослыми».

Коллин пожала плечами. «Я не думаю, что у меня хватит терпения».

Если и было что-то, что было у его дочери, так это терпение. Это было одно из многих качеств, которые она унаследовала от матери. Она, конечно, не получила этого от него.

— Конечно, любишь, дорогая, — сказал Бирн.

«Я подумываю о переходе на бизнес-администрирование».

Бирн только кивнул. Это был один из тех моментов, когда вам, как родителю, нужно было просто продолжать разговор. Хотя все, что сделало счастливой его дочь, сделало бы счастливым и его самого, его разум и сердце всегда были настроены на то, чтобы его дочь стала учителем.

Возможно, это было просто потому, что он всегда считал, что именно этим и хочет заниматься Коллин.

Они задержались за кофе, не желая, чтобы ужин заканчивался. Бирн рассказал Коллин о Вайолет.

— Сколько ей еще лет?

— Может быть, два с половиной.

— И она была посреди улицы?

Бирн кивнул. — Просто стою там.

— С ней все было в порядке?

— Насколько мы можем судить, — сказал Бирн. — По крайней мере, физически. Мы отвезли ее в детскую больницу на прием к кузине Джессики Анжеле. Маленькая девочка не пострадала. Никаких порезов и синяков.

— Ты уверен, что она не глухая?

— Это не так. Когда Анджела ее осмотрела, она сказала, что маленькая девочка понимала все, что она говорила, отвечала на ее просьбы. Она может слышать. Она просто не разговаривает.

Бирн остановился перед домом своей бывшей жены, где остановилась Коллин, когда вернулась в город. Он подъехал к обочине, поставил машину на стоянку. Они посидели немного, наблюдали, как люди снуют по тротуарам под дождем.

Коллин махнула рукой, привлекая внимание Бирна. Он осмотрелся. Она тайно надела серебряное кольцо на безымянный палец правой руки.

«Это кольцо дружбы. Я не помолвлена, ясно? она подписала.

Слово было свежей стрелой. Бирн предполагал, что это продлится какое-то время, а затем последует остальная часть трепета: предложение, размышление, свадьба, беременность, дедушка … Для какой бы маленькой цели ни было человеческое сердце, всегда оставалось место для еще одного шипа.

— Хорошо, — сказал Бирн. — Я только что увидел кольцо на твоем пальце. Меня немного напугало. Оно было по правую руку, но это была левая сторона экрана. Я какой-то детектив.

«Знаешь, ты будешь первым, кому я скажу».

— Даже раньше твоей матери?

Коллин улыбнулась. «У меня две руки», — подписала она. — Я бы нашел способ сказать вам обоим одновременно.

'Справедливо.'

Коллин отстегнула зонтик. — Держи меня в курсе событий этой маленькой девочки, ладно?

— Я сделаю это, — сказал Бирн.

— Напиши мне, если что-нибудь случится.

'Хорошо.'

Коллин задумалась на несколько мгновений. «Кто-то должен выйти вперед. Она чья-то маленькая девочка.

В тот момент Бирн знал, что его дочь не собирается стать бизнесвумен.

Коллин наклонилась, обняла его и поцеловала. Она открыла дверь, вышла из машины, закрыла дверь. Бирн опустил стекло со стороны пассажира.

— Итак, обед в пятницу? он спросил.

«Конечно», — подписала Коллин. — Я зайду в «Раундхаус» около двух.

'Я люблю тебя, сладкая.'

— Я тоже тебя люблю, папа.

Когда он смотрел, как Коллин поднимается по ступенькам и входит в дом его бывшей жены, ее слова нашли отклик.

Она чья-то маленькая девочка.