Он удивленно вскидывает брови, и на его губах проскальзывает блеклая, снисходительная усмешка:

— Какая странность. И с каких это пор ты так отчаянно пытаешься ее замаскировать? — бормочет он, неторопливо доставая свой блокнот и лениво делая в нем какие-то пометки. — К слову, мы планируем запечатать силы Эдгара через две недели. Нужно немного времени, чтобы аккумулировать достаточное количество энергии. Тебе тоже стоит подготовиться.

Я одариваю его максимально безразличным взглядом. Это с каких еще пор я подписался на то, чтобы помогать им в этой херне?

— В общем, тебе пора, — подводит черту Артур.

— Уверен, что две недели — это не слишком долгий срок? Ты его Тень вообще видел? Блок Каллоса лопнул еще несколько недель назад.

Артур лишь равнодушно ведет плечом, продолжая что-то строчить в своем журнале.

Да и похрен, в конце концов, это не мои проблемы. Моими они становятся только тогда, когда приходит приказ пустить отбракованный скот в расход.

Велис тут же чернильной лужей вытекает из моей кожи и за секунду принимает форму. Я привычно запрыгиваю на него и срываюсь с места — пора ловить отставших. На каждой подобной гонке стабильно находится пара-тройка дебилов, которые наивно надеются сбежать. Я их понимаю, со стороны этот хаос кажется идеальным моментом для рывка. Но в этом-то, сука, и весь прикол.

Велис, словно гончая, напавшая на след, мгновенно примечает студента из Дома Полярис в каких-то десяти метрах за пределами установленных границ. Тень резко закладывает вираж влево, набирая скорость, пока впереди не начинает отчетливо мелькать темно-зеленый плащ. Парень оборачивается, замечает меня, и его глаза округляются от дикого, животного страха.

Мне это не доставляет никакого удовольствия.

Вообще никакого, блядь. Я бы с куда большим кайфом поохотился на Темных Мух.

Я хладнокровно вскидываю руку в сторону беглеца и резко сжимаю пальцы в кулак. Его голова чисто, без сучка и задоринки слетает с плеч; фонтан крови спиралью закручивается в прохладном весеннем воздухе. Где-то в отдалении раздается глухой, тяжелый стук упавшего тела. Я даже не оборачиваюсь, пока Велис уже переключает внимание на следующего нарушителя, который находится в нескольких лигах отсюда, совсем в другом направлении.

В моей голове набатом стучат слова Артура: «И с каких это пор ты так отчаянно пытаешься ее замаскировать?»

Да разве я не делал этого всегда? Неужели сейчас это стало настолько бросаться в глаза? Я крепко зажмуриваюсь, позволяя размеренному, убаюкивающему бегу Велиса унести мои мысли куда-нибудь подальше отсюда.

Второй экзамен уже на носу, и я бы отдал все на свете, лишь бы оказаться сейчас в любом другом месте этого гребаного мира.

34

ТЕРРА

— Терпеть не могу это блядское место, — едва слышно выдавливает Кай.

Его ощутимо передергивает, и он трясет головой, пытаясь подавить чисто физическую реакцию на змея.

— Ты реально настолько сильно ненавидишь рептилий? — подначиваю я его с вымученной улыбкой.

Кай награждает меня свирепым взглядом. Он бледный как поганка — кажется, его сейчас вывернет прямо здесь.

— Они отвратительны, Терра.

Я резко вздрагиваю, когда где-то впереди, в глубине леса, разносится истошный вопль. Это вполне может быть Фредерик, который кого-то пытает или убивает. Из всей нашей группы он единственный, кто делает это с таким явным энтузиазмом.

— Я думала, это мой самый любимый урок, но я беру свои слова обратно, — бормочу я.

Следующие полчаса мы продвигаемся в полном молчании, напряженно прислушиваясь к каждому шороху. У меня нет ни единого сомнения, что мы придем к финишу последними, но мне, честно говоря, на это глубоко плевать. Все мои мысли сейчас крутятся исключительно вокруг Эдгара. Он упорно отказывается разговаривать со мной или даже просто выслушать попытки помириться, хотя он сам был тем, кто на меня напал. И все равно я по нему скучаю.

Черный теневой скакун Кая резко останавливается, и друг оборачивается ко мне. На его губах появляется слабая, облегченная улыбка:

— Они нас дождались.

— Серьезно?

Я прикрываю глаза ладонью от солнца и замечаю Рейна и Финна на самом дне следующего оврага. Они вальяжно устроились на своих Тенях и о чем-то непринужденно болтают. И сколько они уже тут торчат?

Когда мы подъезжаем ближе, парни замечают нас и вскидывают головы. В глазах Финна вспыхивает неприкрытое облегчение, а Рейн просто коротко кивает и открыто мне улыбается.

Финн картинно откидывается назад, словно его уже тошнит от этого ожидания:

— Мы, блядь, извелись все из-за вас. Чего вы так долго копались? Мы тут ждем уже, наверное…

— Заткнись. Раз уж они здесь, погнали, — бесцеремонно обрывает его Рейн. Я слегка хмурюсь, когда он требовательным кивком головы подзывает меня к себе: — Садись со мной. Нам нужно их нагонять.

Я бросаю один-единственный взгляд на его жуткого, черного костяного дракона и испуганно мотаю головой.