Из глаз брызжут слезы. Боль, разрывающую меня изнутри, невозможно описать словами. Она ядовитая, гниющая, пожирающая заживо.

Я потерял всё. Абсолютно всё.

За какие-то сраные пару минут. И самое паршивое, самое сука страшное — во всём этом виноват только я один.

Это из-за меня мои друзья мертвы.

Резкая, жгучая боль прошибает глаза, заставляя их закрыться. Из моей груди вырывается полный отчаяния, утробный вой. Не от собственной агонии, не от того, что мое сердце и душа истекают кровью, а от осознания своих ошибок, за которые другие только что заплатили собственной жизнью.

Рядом с моей головой тяжело хрустит гравий. Я понимаю: командир вернулся, чтобы добить меня. Я приоткрываю веки ровно настолько, чтобы увидеть, как тяжелый кованый сапог втаптывает в землю очки Винни, раздавливая их в крошку.

Из колосьев ячменя, прямо из-под этого сапога, в ночное небо срываются четыре светлячка, увлекая за собой мое угасающее сознание.

Светлячки. Мы были светлячками. Слова Терры намертво въедаются в мою уходящую душу.

«Потому что они отдали всё, что у них было, лишь бы подарить нам свой свет. Теперь им нужен покой — как и всем нам».

Я плачу, и на языке отчетливо расцветает металлический, ледяной вкус смерти.

Ты была права, Терра.

42

ЭЛИАС

Я, сука, ненавижу Ноктили.

Велис ползет вверх по моему позвоночнику, и мне приходится возводить внутренние щиты, готовясь к той чертовщине, с которой нам предстоит столкнуться. Там слишком много воспоминаний, чтобы я мог справиться с ними в одиночку, а замыкаться в себе я сейчас просто не имею права. Велис слишком разрушителен и вряд ли пощадит друзей Эдгара — если они вообще еще живы.

Моя кожа блестит от пота, и я кошусь на Терру, проверяя, не заметила ли она моей паники. У нее на глазах слезы, и она во все глаза смотрит на портал.

Неужели Эдгар действительно так много для нее значит? Даже после того, как он пытался ее убить?

У входа в портал стоит студент из Экко и растерянно смотрит на нас. Кажется, это Корвус. Финн и Кай идут впереди нас, чтобы перехватить его, и что-то яростно шепчут ему про Эдгара. Я не могу разобрать слов, они звучат слишком глухо.

Терра теребит пальцы — нервы на пределе.

Я наклоняюсь так, что мои губы едва касаются ее уха.

— Может, тебе лучше остаться здесь? Я понятия не имею, что мы найдем на той стороне.

Рейн в кои-то веки кивает, соглашаясь со мной. Похоже, он готов к худшему. По крайней мере, после наших индивидуальных тренировок мне не так страшно брать его с собой. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но он, черт возьми, настоящий танк.

Она поднимает глаза и встречается со мной взглядом.

— Нет. Я иду.

Я неохотно качаю головой.

— Ладно.

Финн оглядывается на нас:

— Надо поторопиться. Их нет уже несколько часов.

Терра словно сдувается, ее плечи дрожат. Рейн пытается ее утешить, а я стискиваю зубы, готовясь к предстоящей кровавой бойне.

Я подхожу к порталу и протягиваю к нему руку, сбрасывая настройки альтернативного пути, чтобы нас всех не раскидало. Тупые, сука, малолетки — они понятия не имеют, на что себя обрекли.

— Так, живее, времени в обрез, — говорю я сквозь зубы. — Десять минут, это всё, что у нас есть, пока директор не заметил, что моей Тени нет в Алкроузе. Драку оставьте мне, вы, остальные — вытаскивайте всех, кто ещё жив. Поняли? Десять. Минут.

Я чеканю слова жестким тоном, и они все испуганно кивают.

— Тогда погнали.

Я захожу первым.

Фернестия пробирает ледяным холодом до самых костей, от неё выворачивает желудок. Не думаю, что наступит день, когда это место перестанет вызывать во мне ледяную дрожь.

Я бросаю встревоженный взгляд на Терру, оценивая её состояние — её лицо ничего не выражает. Вздыхаю и смотрю вперёд. Небо затянуто тьмой, а вдали зловеще сгущаются клочья облаков, подсвеченные снизу оранжевым заревом.

Воздух пропитан кровью. Велис гудит в моих венах, истосковавшись по металлическому привкусу смерти.

— Что за хернёй тут несёт? — Кай зажимает нос и зажмуривается, как будто от этого запаха у него режет глаза.

— Наверное, темными мухами и дружками Эдгара, — бросаю я с полным безразличием.

Финн и Кай бледнеют. Терра тяжело сглатывает. Рейн смотрит на меня понимающим взглядом. Он знает запах бойни так же хорошо, как и я. Уважаю.

Я смотрю на Рейна, и он сразу понимает, что я задумал.

— Парни, за мной. Вытаскиваем всех, кого сможем. У нас десять минут, — решительно командует он.

Мы молча мчимся по золотым полям. Благодаря бесконечным занятиям, скрытно перемещаться они умеют отлично. Я даже впечатлен тем, что они умудряются не терять голову в такой момент. Я всматриваюсь в гребень холма впереди, где сквозь тьму пробивается горячий свет — в небе эхом отдаются столкновения Теней, выстрелы и лязг металла.