— Я просто не хочу потерять еще одного друга, ясно?! — срывается он на глухой, отчаянный шепот. — Не хочу, чтобы Корвус пострадал. Или ты. Или я сам, — он опускает ладони на колени и до побелевших костяшек впивается пальцами в ткань штанов. — И Терра, и Рейн, и Элвин… Вообще все мы, Финн. Я не переживу, если потеряю кого-то из вас. Я, блядь, даже имени того парня вспомнить не могу, который приехал сюда вместе с нами! Ни единой сраной детали о нем, прикинь, насколько это жутко? Помню только сам факт, что он был с нами, и всё, сука. Конец истории.

Я сочувственно хмурюсь, прекрасно понимая его боль. Сама мысль о том, что я могу вот так же напрочь забыть Кая — точно так же, как забыл нашего прошлого товарища, — внушает мне леденящий ужас.

Но что еще паршивее — я не хочу, чтобы они однажды забыли меня.

38

ЭДГАР

Убедить товарищей пойти со мной через портал оказалось непросто, но с помощью Корвуса они в конце концов согласились.

Наш план — исследовать портал и выяснить, куда он ведёт. Провести разведку перед вторым испытанием и понять, что именно нас там ждёт.

Мы собирались собрать как можно больше информации об инфраструктуре Фернестии и заодно выяснить, с чем нам предстоит столкнуться на экзамене второго семестра.

Сегодня был тот самый день.

Мы прогуляли занятия и направились прямиком к башне под академией.

Вчера Кай слегка скорректировал мой путь. В глубине души я ни капли не сомневался, что всё будет хорошо. Это всего лишь разведывательная вылазка. В конце концов, я Нова. Даже с подавленными способностями я смогу защитить остальных, хотя вряд ли мы вообще нарвёмся на неприятности.

Никогда бы не подумал, что буду благодарен фернестийцу, но я рад, что Артур научил меня использовать способность красть тьму. Без неё я был бы бесполезен.

— Эдгар, — бормочет Люсина из-под капюшона плаща.

В её голубых глазах почти не осталось того блеска, который был раньше. Скверна медленно убивала её. Отчасти именно поэтому мне так хотелось получить информацию прямо из первоисточника.

Должно же быть что-то…

— М?

Наши шаги гулко отдавались в лестничном пролёте, пока мы спускались в подземную башню. К порталу мы шли первыми.

— С нами всё будет в порядке? Ну… Никто ведь не пострадает, правда? — её длинные белые волосы взлетали при каждом шаге.

Я обернулся и вопросительно приподнял бровь.

— Ты думаешь, я не смогу нас защитить, если что-то пойдёт не так?

Я знал, что все видели мой бой с Террой. Как могли не видеть? Весь замок трясло от столкновения наших теней Новы.

Она поджала губы.

— Нет, я не это имею в виду… Просто… мы вообще знаем, что ждёт нас по ту сторону?

Я остановился. Люсина успела спуститься ещё на несколько ступеней, прежде чем тоже замерла. Она посмотрела на меня через плечо, и в её глазах было столько неуверенности, что меня это раздражало.

— Фернестия. Вот что нас там ждёт. Ничего хуже того, с чем мы уже сталкиваемся здесь, — процедил я сквозь зубы.

Люсина нахмурилась ещё сильнее.

Я окинул её равнодушным взглядом и продолжил спускаться.

До самого низа мы больше не разговаривали. Остаток пути прошёл в тишине. Добравшись до последней ступени, мы сели ждать остальных членов отряда. Молча. Пока они не появятся.

Первыми появились Алани, Роуэн и Винни.

Они выглядели напряжёнными, но держались куда лучше Люсины. Её брови всё ещё были сведены, а руки скрещены на груди. Она с самого начала сомневалась, но я не мог остановиться только из-за её чувств.

Речь шла о гораздо большем, чем она, я или наши друзья. На кону стояло человечество. Винни поправил очки на переносице.

— Мы взяли сумки для всего, что может нам там попасться?

Его тёмные глаза скользнули по полу, пока не нашли небольшую стопку сумок.

— А, вот они.

Роуэн подошёл следом и поднял одну.

Идея взять их принадлежала Винни. Как всегда, блестящая.

Он справедливо заметил, что всё, что может оказаться полезным, стоит собрать. Этому его научили занятия по выживанию у Некане. Большая часть курса была посвящена разведке и сбору информации о противнике. Алани ходила на эти занятия вместе с ним и так же настойчиво поддерживала эту идею.

Рыжевато-каштановые волосы Роуэна вспыхнули в тусклом свете, когда он заговорил:

— Когда вернёмся, надо снова подняться на крышу. Здесь внизу такая тоска. Мне понадобится немного солнца, чтобы выжечь из носа эту плесень.

Для пущей убедительности он замахал руками перед своим лицом.

Винни кивнул и пробормотал:

— Да. Когда вернёмся, надо будет отпраздновать.

— Я бы ещё не отказалась прихватить булочек, — весело защебетала Алани. — Столовая как раз по пути наверх, так что можем заглянуть туда по дороге. Не могу дождаться экзамена второго семестра. Хочу уже покончить с ним.

Она скрестила руки на груди так, будто её это совершенно не пугало.

Алани всегда думала о еде. Она постоянно таскала перекусы из кухонь. Несколько недель назад главный повар даже делал объявление о воре, который обчищает кладовые.