— Да, — сказала Хелспира, и на её лице появилась искренняя улыбка. — Если подумать, в Эверферде была проблема с крысами в прошлый раз, когда я здесь была.

Благодарность промелькнула в его глазах сквозь явный дискомфорт, и хотя он осел на свою косу, как будто только она и удерживала его в вертикальном положении, он всё же умудрился выглядеть совершенно очаровательно, когда подмигнул ей.

Оу.

Почему от этого подмигивания у неё всё перевернулось в животе?

Как… неожиданно.

Кошачий Глаз закинул руку на костлявое плечо Бена.

— Что скажешь, Бенджамин? У меня десять серебряных на того участника гонок, в имени которого больше всего слогов, и я готов поставить одну из моих оставшихся восьми жизней на то, что Хелспира хочет попробовать что-нибудь из той тележки с выпечкой.

Её сердце подпрыгнуло от этой мысли, но реальность потянула её голову обратно с небес на землю.

— Мы не можем. Баронет…

Скорость, с которой Кошачий Глаз развернулся и воззвал к ней с умоляющими руками, впечатляла, особенно учитывая, как сильно, судя по всему, у него от этого кружилась голова.

— Давай не будем забывать о нашем долге, а просто немного его отложим. Всего на один вечер.

— Нам действительно следует сосредоточиться на задаче, — сказала она.

— Я откладывал помощь Ниллмасу четыре года. Уверен, он не воспламенится спонтанно за одну ночь. Скажи мне еще раз, что хочешь двигаться дальше, и мы так и сделаем, но я вижу, как это место манит тебя. Опьяняющий аромат пекарни, безупречные выступления уличных артистов, причудливое очарование, которое может привнести только море зловонных крыс. Давай, Хелс. Мы можем потрогать все привозные шелка, может, найдем какие-нибудь новые эфирные масла? Благовония? Посетим таверну? У мастеров по металлу всегда есть впечатляющий ассортимент украшений, или…

— Боги, — перебила его Хелспира, улыбаясь. — Ты ужасно на меня влияешь.

Кривая ухмылка появилась на его губах, зеленые глаза блеснули.

— Уверяю тебя, я совершал куда более ужасные вещи, чем поддержка местных ремесленников.

— «Красные стражи» не славятся своими свободными деньгами, — признала она, скрестив руки на груди. — А ты по уши в налоговых долгах. Как мы вообще оплатим наш вечер?

Кошачий Глаз выудил из кармана небольшой кошель с монетами.

— Наши расточительные желания будут оплачены благодаря похотливому мистеру Билсби. Пусть его жена, Канида, покоится с миром, зная, что мы используем его монеты для финансирования наших ненужных прихотей.

— Говоря о ненужном, — вставил Бен, — можем мы купить один из тех плащей? Даже с этой кирасой и шарфом я чувствую себя немного более «обнаженным», чем обычно, и не предвижу, что наш побочный квест по поиску штанов увенчается успехом в ближайшее время.

— Тебе не нужно скрывать свое сияние ради этих безвкусных язычников, Бенджамин, но если тебе будет угодно — держи. — Кошачий Глаз порылся в кошеле, выудил горсть монет и вложил их в руку Бена. — Иди и найди самый лучший чертов плащ, который могут купить деньги этого похотливого ублюдка.

— А я-то думал, что удовлетворение его немертвой жены будет самым большим средним пальцем, который я могу показать этому человеку. Жизнь становится только лучше. — Бен игриво толкнул Кошачьего Глаза и направился к лавке торговца тканями.

— А ты… — Кошачий Глаз поймал Хелспиру своим взглядом, встряхнув кошелем, — чего желает твое сердце?

Всемогущая судьба, ну и вопросик. Благополучие её королевства? Статус народного героя? Убежище, где её родители могли бы состариться? Одно из тех богами забытых пирожных, которые не имели права пахнуть так восхитительно? Больше времени с Кошачьим Глазом и Беном? Её сердце желало так многого…

Хелспира мучилась в нерешительности. Всё, что ждало её после получения свитка, — это либо предательство своих спутников, если она выполнит приказы Роуэна, либо предательство своего королевства, если она этого не сделает. Ни то, ни другое не было судьбой, встретить которую она жаждала. Поэтому она ответила:

— Как думаешь, есть ли в какой-нибудь из этих выпечек дикие ягоды?

Кошачий Глаз ухмыльнулся:

— В Эверферде есть несколько видов ягод. Хочешь узнать, какие мы сможем найти?

Её недавно подпиленные когти впились в ладони, и она прикусила нижнюю губу.

— Да. Да, хочу.

Последовал отточенный поклон, в котором лишь легкая дрожь выдала слабость в предложенной ей руке.

— Позволишь?

Сердце колотилось, когда Хелспира продела свою руку в его и помогла ему выпрямиться.

— Пойдем.

Бен присоединился к ним, закутанный в красный плащ до середины икр, подходящий к его шарфу, с лютней за спиной.

— Банда в сборе. — Глаза Кошачьего Глаза сияли. — Посмотрим, что может предложить этот город.