С этими мыслями четверо мальчиков молча вернулись на проспект и, не сказав больше ни слова, разошлись каждый своей дорогой.

Рассвет четвертого июля выдался дождливым и жарким. К 6 утра очереди вокруг лучших ирландских баров выросли в две очереди. Каждый второй бар был забит к восьми. Над городом зависли новостные вертолеты.

Вся страна говорила о Филадельфии. Ходили разговоры о Бостоне, Нью-Йорке и Вашингтоне, но они были чертовски неудачниками; все в Филадельфии знали это и говорили об этом всем, кто желал слушать.

Это было двухсотлетие бесспорно самого важного города в истории Америки. Очень немногое из этого не было потеряно для Джимми, Дэйва, Ронана и Кевина.

Даже президент Форд посетил Зал Независимости.

Стране было двести лет, и ее бьющееся сердце, Город Братской Любви, было наэлектризовано энергией.

Джимми Дойл провел ночь на диване в гостиной, с бейсбольной битой в руке и раскрытым клинком рядом с ним, попивая кока-колу, ожидая, когда Дэнни или Патрик Фаррен ворвутся в дверь.

Ни один из них не сделал этого.

Четверо друзей встретились в южном конце парка Шуйлкилл-Ривер, куда люди со всего мира приезжали посмотреть фейерверк.

Они собрались возле своей площадки на футбольном поле.

Когда появился Джимми с шестью упаковками Colt 45, вечер официально начался. Пиво было теплым, но это был «Кольт». Через пятнадцать минут у всех было приятное кайф. Затем грянул первый фейерверк.

Мальчики не раз оборачивались и видели, что за ними наблюдает старик Флэгг с дурацким значком соседского дежурного, прикрепленным к рубашке. Он явно заметил, что они пьют пиво, но теперь, когда оно исчезло, он ничего не мог с этим поделать.

После шестого мощного залпа, когда над головой образовался купол красных, белых и синих искр, четверо мальчиков переглянулись.

«Карман», — сказали они единогласно.

Фейерверк был лучшим, что они когда-либо видели. Возможно, это был Кольт.

Ранее в тот же день они вызвали двух кузенов Дэйва, Большого Джорджа и Маленького Джорджа, чтобы они достали батарейки из канализации. Большой Джордж относительно легко передвинул железную решетку, а Маленький Джордж быстро нашел батарейки. Дождя не было, и батареи были в порядке.

В конце концов, за них заплатил Томми Дойл.

Большая часть фейерверка была потрачена на то, чтобы сообщить по рациям о местонахождении соседских девушек.

Пока толпа готовилась к большому зрелищному финалу, четверо мальчиков заметили за деревьями в западной части парка представление. Судя по всему, кто-то запустил одно из вращающихся огненных колес. Поскольку было запрещено запускать собственный фейерверк в парке Шуйлкилл-Ривер, мальчиков автоматически привлекли на представление, хотя бы потому, что они хотели посмотреть, кого арестовали.

Но, пробираясь сквозь деревья, они увидели, что это не фейерверк.

Это была полицейская машина.

Перед автомобилем стояли двое офицеров и разговаривали с женщиной. Не приближаясь, четверо мальчиков заняли более выгодную позицию.

Женщина, как они теперь могли видеть, была матерью Катрионы. Мужчина в коричневом костюме обнял ее. Он как будто поддерживал ее.

Что навсегда запомнилось мальчикам, так это небольшая задержка между моментом, когда мать Катрионы открыла рот, и моментом, когда ее крик достиг их ушей.

Там, в свете фар полицейской машины, они увидели то, что заставило женщину закричать, - маленькую фигурку, лежащую на траве.

Это не выглядело реальным, но это было так.

Катриона Догерти была мертва. Катриона Догерти умерла, и мир уже никогда не будет прежним. Солнце может взойти утром, «Инкуайерер» может вовремя открыть дверь, но ничто уже не будет прежним.

На Катрионе было то же лимонно-желтое платье, что и накануне, но ленты для волос не было.

— Он здесь, — сказал Дэйв.

'Что ты имеешь в виду?' — спросил Джимми. ' Кто здесь?'

«Этот психопат. Дес Фаррен. Я видел его.'

Они все осмотрелись. Деса Фаррена нигде не было видно.

'Где?' – спросил Кевин. — Я его не вижу.

«По следам», — ответил Дэйв. — Я видел его у путей.

Они шли так быстро, как только могли, не привлекая к себе внимания. Они подошли к путям и увидели его.

Дес Фаррен сидел на земле и смотрел на луну. Пока позади него взрывался фейерверк, он смотрел в другую сторону. В руках у него была единственная розовая роза.

«Я пойду расскажу полицейским», — сказал Дэйв.

«Нет», — ответил Джимми. Он положил руку на плечо Дэйва, останавливая его. — Ребята, я хочу, чтобы вы оставили его здесь.

Глаза Дэйва расширились. — Что ты имеешь в виду, говоря, держать его здесь? Как мы это делаем?'

Собрав заранее рации, Джимми полез в сумку, достал три из них, протянул одну Дейву, одну Ронану, третью Кевину. Последний он держал в левой руке.

«Я хочу, чтобы вы, ребята, присматривали за ним», — сказал он. — Если он двинется, я хочу, чтобы ты дал мне знать.