Сначала я думала, что у меня просто паранойя, но в последнее время… Я не знаю. Он скрытный. Телефон всегда у него в руках, он никогда не валяется где попало, как раньше. А когда я спрашиваю его об этом, он отмахивается от меня, ссылаясь на работу, или переводит разговор на меня. Говорит, что я слишком много думаю и делаю из мухи слона.

Что заставляет меня чувствовать себя еще более неуверенно.

Машина останавливается, и я бросаю на него взгляд, надеясь, что на мгновение — всего на одно короткое мгновение — он посмотрит на меня так же, как при нашей первой встрече. Но вместо этого он вздыхает, снова хватает свой телефон и выходит на снежный воздух.

— Мне нужно срочно позвонить, - бросает он через плечо, уже направляясь к деревьям. — Это по работе.

Я смотрю ему вслед с замиранием сердца.

— Мы только что приехали, Марк.

— Я вернусь через секунду, хорошо?

Он даже не оборачивается.

Я выдыхаю, чувствуя, как меня охватывает смесь разочарования и одиночества. Все должно было быть по-другому. Предполагалось, что эта поездка будет посвящена нам и поиску пути к восстановлению утраченной связи, но вместо этого, это оказывается еще одним напоминанием о том, как далеко мы отдалились друг от друга.

Я выхожу из машины, и холод сразу же пробирает меня до костей, даже сквозь толстое пальто. Резкий ветер щиплет меня за щеки и нос, и мое дыхание вырывается мягкими клубками, когда я захлопываю за собой дверь, и этот звук прорезает тихую тишину заснеженного леса. Снег под моими меховыми уггами мягко хрустит при каждом шаге, оседая под тяжестью моих ног. Я на мгновение останавливаюсь, оглядывая открывшуюся передо мной картину — уютный маленький домик, укрытый снежным одеялом.

Деревянное крыльцо тихо поскрипывает, когда я поднимаюсь на него, каждая доска обветшала, но крепка под моими ногами. Снег покрывает края крыльца, прилипая к перилам. Вдоль перил гирлянды мерцают, как звезды, отражаясь от снега и создавая волшебное праздничное сияние.

Два маленьких фонаря, по одному с каждой стороны двери, мерцают, их свет отражается от сосулек, свисающих с крыши. Сосульки длинные и острые, они сверкают в мягком свете, как хрустальные кинжалы. На огромных деревянных стульях на веранде накинута пара красных клетчатых одеял, нетронутых с тех пор, как владелец готовился к нашему приезду.

Я глубоко вдыхаю холодный воздух, пронзающий мои легкие, но с оттенком слабого аромата вечнозеленых растений и дыма из трубы. Я оглядываюсь, осматриваю окрестности, берусь за прохладную ручку и поворачиваю ее. Красиво. Это кажется мирным и живописным местом — как идеальный рождественский отдых, пока мой взгляд не падает на Марка, который стоит среди сосен, прижав телефон к уху.

Если бы только у меня не было ощущения, что это пустая трата времени.

Как только я переступаю порог, меня окутывает тепло, словно уютные объятия. Аромат ванильных свечей и потрескивание огня в камине мгновенно создают ощущение уюта и гостеприимства. В углу стоит рождественская елка, украшенная серебряной мишурой и гирляндами, на каминной полке развешаны чулки, а под елкой даже стоит приветственная корзина с печеньем и вином.

Сбросив заснеженные ботинки у двери, я подхожу к окну и смотрю на заснеженные деревья. Поднимается ветер, заставляя ветви раскачиваться, и на мгновение, клянусь, я вижу, как что-то движется в тени между деревьями. Мое сердце замирает, но когда я моргаю, там ничего нет. Только падающий снег.

Я качаю головой и отхожу от окна. Я позволяю своему воображению взять надо мной верх. И все же это есть… ощущение, будто кто-то наблюдает за мной. Я не могу это объяснить, но оно есть, мурашки ползут у меня по спине. Я оглядываюсь через плечо, осматривая комнату, хотя и знаю, что я одна.

Большая дубовая дверь скрипит, и входит Марк, засовывая телефон в карман.

— Я вернулся, - говорит он беззаботным тоном, как будто мир за пределами домика не казался удушающей ловушкой.

— Как раз вовремя, - отвечаю я, скрещивая руки на груди.— Я думала, что буду ждать целую вечность.

— Прости, детка, - говорит он, сверкая улыбкой, которая кажется скорее отрепетированной, чем искренней. — Звонок по работе. Ты же знаешь, как это бывает. Надо же, чтобы босс был доволен, верно?

— Верно, - бормочу я, и в мой голос закрадывается горечь.

Он оглядывает домик, морща нос.

— Я все еще не могу поверить, что ты захотела приехать в эту дыру. Я имею в виду, почему мы здесь отмораживаем свои задницы, когда могли бы быть на тропическом пляже или где-нибудь в хорошем отеле?

— Потому что я хотела сбежать от всего! – парирую я, чувствуя, как на поверхность выплескивается разочарование. — Я подумала, что было бы неплохо провести немного времени вместе, только вдвоем. Ну, знаешь, без работы и телефонов.