— Спячка — не такая уж скверная штука. В конце концов, там я могу грезить. Во снах я никуда не уходил. Я всё так же греюсь с ней под лучами солнца, всё так же вбиваю в голову того упрямого мальчишки азы владения палашом, всё так же мастерю качели для моей капризной малышки…

Не договорив, Азик небрежно бросил ученику медный свисток. Его лицо озарила бесконечно теплая улыбка:

— Не забывай писать.

— Вот только ответа придется ждать, пока я не открою глаза.

Клейн на чистых инстинктах вскинул руку, поймав изящный, дышащий древностью артефакт. Азика в комнате уже не было — наставник бесследно растаял в воздухе, исчезнув в неизвестном направлении.

Остолбенев и простояв так целую вечность, сыщик внезапно издал тяжелый, глухой вздох.

…………

Чтобы вырваться из Гураина по суше, путникам волей-неволей приходилось тащиться по извилистому, уходящему в небеса серпантину. Лишь миновав череду карабкающихся в гору кварталов и добравшись до самого пика города, можно было наконец-то перевалить через хребет и спуститься в бескрайнюю равнину.

В этот самый миг боевая группа «Красных перчаток» под командованием Соэста застыла на монументальной площади у самой вершины. Ищейки неотрывно, с параноидальным напряжением взирали на бушующие, подозрительно притихшие воды Бушующего моря.

Дейли Симон, всё это время судорожно сдавливавшая виски, внезапно опустила руки. С искренним недоумением в голосе она проронила:

— Наваждение спало. Всё вернулось на круги своя, словно и не было ничего.

— В норме? — с легкой долей скепсиса переспросил Леонард.

Поэт резонно полагал: покуда Бушующее море сотрясают эти дьявольские аномалии, рассудок медиума вряд ли сможет вынырнуть из пучины кошмара.

— Вполне вероятно, что эти аномалии накатывают волнами? — с легкой заминкой выдал свою догадку Соэст.

Дейли только-только приоткрыла рот для ответа, как духовная интуиция всех присутствующих разом забила тревогу. Они, словно по команде, вновь устремили взоры на Бушующее море.

И там, в недрах первозданного, непроницаемого мрака, одна за другой начали вспыхивать ослепительные, кристально чистые звезды.

…………

Баклунд. Под сводами собора Святого Самуила.

Архиепископ Энтони Стивенсон только что получил экстренную телеграмму, прилетевшую по тайным каналам прямиком с морских просторов.

Текст депеши был предельно лаконичен, однако таил в себе воистину сногсшибательные вести:

«Герман Воробей вновь вышел на сцену. В компании неизвестного спутника он ступил на борт „Черного Тюльпана“ и обратил Людвилла в марионетку. Сущность, сопровождавшую авантюриста, сам Людвилл почтительно величал „Консулом Смерти“».

«Герман Воробей… Консул Смерти…» — святой Энтони беззвучно, словно пробуя на вкус, повторил эти два имени.

Медленно откинувшись на спинку кресла и смежив веки, архиепископ позволил памяти в очередной раз воскресить досье на запечатанный артефакт «0–17». Полное, не подвергнутое цензуре досье:

«Кодовый номер: 17».

«Кодовое имя: Ангел Сокрытия».

«Уровень угрозы: „0“ (Крайне опасно). Требует максимального, параноидального контроля. Высший гриф секретности. Строжайше воспрещается наводить справки, разглашать информацию, описывать или пытаться прощупать любыми оккультными методами».

«Уровень допуска: Папа, исследовательская группа „А“ и действующий архиепископ Баклундской епархии. (Примечание: при переводе архиепископа на иную должность или в другую епархию все воспоминания, связанные с данным объектом, подлежат обязательному, ювелирному стиранию при помощи запечатанного артефакта „1–29“)».

«Алгоритм изоляции: Печать удерживается исключительно за счет слаженного, одновременного воздействия артефактов „1–29“ и „1–80“».

'Описание: Это отнюдь не неодушевленный предмет.

……

Предостережение: Эта сущность не поддается контролю и не может быть использована!'

«Приложение 1: Впервые данный запечатанный артефакт явил себя миру в Четвертую Эпоху, во времена Бледной эры. Точный год — утерян. Точная дата — утеряна. Место обнаружения — утеряно».

«Приложение 2: Опираясь на уцелевшие архивы, данная сущность пробуждалась ото сна ровно пять раз».

«Приложение 3: Тезис о невозможности использования имеет одно железобетонное исключение. Подтверждено, что данная сущность способна выступать в качестве идеального сосуда для Нисхождения Самой Богини».

Глава 918 Догадки и мысли

Город Гураин, номер в гостинице.

Клейн, вальяжно откинувшись в кресле-качалке, принял из рук «Победителя» Энзо чашку горячего черного чая с долькой лимона.

По другую сторону, вытянувшись по струнке словно верный, преданный страж, застыл «Адмирал Ада» Людвилл. Его лицо по-прежнему скрывала серебряная маска, а на поясе покоился тонкий эсток.