«Бывший предводитель шагал по Пути „Гиганта“ от девятой Последовательности, „Воина“, вплоть до четвертой — „Охотника на Демонов“. И тут вдруг опрокинул в себя эликсир „Паромщика“ — третьей ступени стези „Смерти“. Этот адский, перекрученный коктейль из двух совершенно разных Потусторонних характеристик неминуемо породит куда более причудливую и непредсказуемую дичь, нежели чистый Путь. А если приплюсовать сюда еще и ядовитое влияние искусственного бога Смерти, то итоговый артефакт должен обладать поистине сокрушительной мощью. Впрочем, и побочные эффекты у него наверняка будут такими же леденящими кровь…»

«И та сотканная из мрака иллюзорная река, и кишащие в ней гротескные твари — всё это почти стопроцентно прямые отсылки к Подземному царству. До боли напоминает пейзажи, что я наблюдал в Бушующем море, да и фокусы того мистического артефакта мисс Шарон из той же оперы…» — пока Клейн неспешно перебирал эти мысли, малыш «Солнце» благополучно свернул тему экспедиции и переключился на некоего монстра, именуемого «перевертышем».

Дослушав рассказ «Солнца» Деррика до конца, Клейн и сам всерьез заподозрил, что этот самый «перевертыш» — не кто иной, как тот вожделенный демонический трикстер.

Не теряя ни секунды, юноша властным жестом выудил из груды оккультного хлама золотую монету и раскинул экспресс-гадание, железобетонно подтвердив собственную догадку.

«С нынешним боевым потенциалом малышу „Солнцу“ охота в тех руинах безымянного полиса явно не по зубам. Придется запастись терпением и дождаться, пока Вождь вновь не взовет к „Шуту“ или не попытается выклянчить подмогу через паренька… Как ни крути, спешить мне совершенно некуда — я-то своего „Хищника из мира духов“ еще и в глаза не видел…» — сыщик едва уловимо кивнул собственным мыслям.

Почтительно испросив дозволения у господина «Шута» передать эти бесценные сводки господину «Миру», «Солнце» Деррик мимоходом добавил, что его копилка казенных заслуг уже полна. Совсем скоро он сможет обменять их на Потустороннюю характеристику вампира пятой Последовательности, тем самым закрыв ту самую тройную сделку, о которой они договаривались ранее. Он просил передать господину «Луне», чтобы тот готовился к обмену.

…………

Акватория архипелага Ротсид. На борту неспешно дрейфующего левиафана «Будущее».

«Адмирал Звезд» Катлея, благоговейно вознеся слова признательности господину «Шуту», привычным жестом поправила очки на переносице. Распахнув окно капитанской каюты, она зычным голосом бросила команде:

— Меняем курс. Идем в Байам.

Отдав приказ, пиратская владычица едва заметно улыбнулась. Ее душу грела искренняя радость от того, что в кои-то веки наклюнулся шанс наладить стабильные, долгосрочные мосты с настоящим «Ремесленником».

Но в этот самый миг ее внезапно пронзила леденящая догадка:

Если им и впрямь удастся так играючи обзавестись поддержкой «Ремесленника», не взбредет ли в голову Фрэнку Ли, который годами томится без рецепта пятой Последовательности, пустить ту самую характеристику «Друида» на ковку мистического артефакта? Лишь бы поскорее сдвинуть с мертвой точки свои заглохшие селекционные проекты!

А вот это уже пахло настоящей, неконтролируемой катастрофой… Катлея на чистых инстинктах вскинула руку, устало массируя ноющий лоб.

…………

На борту пассажирского лайнера Клейн, благополучно разделавшись со всеми насущными делами, всецело погрузился в безмятежное наслаждение морским круизом.

Из-за недавней климатической вакханалии в Бушующем море капитан судна благоразумно проложил куда более извилистый и долгий, но железобетонно безопасный фарватер. Тем же вечером они бросили якорь в порту под названием Харман.

Сходить на берег юноша не стал. Заняв уютный столик у окна в ресторане на верхней палубе, он неспешно приступил к ужину.

В ожидании заказа сыщик лениво скользил взглядом по открывающемуся пейзажу, любуясь огнями ночного города.

Как вдруг его наметанный взор выхватил подозрительный силуэт с багажом в руках, явно намеревающийся подняться на борт.

А подозрительным этот тип казался потому, что наглухо укутался в черное пальто и надвинул высокий цилиндр, скрадывая любые приметы телосложения. Более того, его лицо было щедро замотано плотным шарфом в несколько слоев, оставляя на виду лишь щелочку для глаз.

И эти самые глаза неотрывно, маниакально буравили землю, напрочь лишая случайных зевак возможности разглядеть истинный облик незнакомца.

Глава 905 Слепая зона

Опираясь на свой богатый опыт просмотра детективных фильмов и анимационных сериалов, Клейн без труда вынес вердикт: типы, по самые глаза закутанные в шарф и прячущие фигуру под мешковатым пальто, почти стопроцентно замышляют недоброе. За подобным маскарадом наверняка кроется какая-то грязная тайна, особенно если учесть, что на дворе отнюдь не зима, да и климат в Бушующем море далек от леденящей стужи.