Внимая этому рассказу, «Справедливость» Одри почувствовала, как по спине пробежал леденящий холодок, дико смешиваясь с легким уколом девичьего смущения. Ужас внушала та самая мерзкая зараза, заставляющая жертву в исступлении сдирать с себя кожу и плоть, а краску на щеки вогнал тот самый диковинный, бьющий по площадям эффект возбуждения.

«Воистину, безумный мистический артефакт… Хм, его мощь раскрывается лишь при заблаговременной подготовке. Для рядового „Зрителя“ вещица подошла бы просто безупречно: благодаря обостренной наблюдательности и дару чтения мыслей адепты низших ступеней этого Пути могут загодя почуять угрозу и расставить силки… Вот только мне подобные фокусы совершенно ни к чему. Если запахнет жареным, я могу попросту воззвать о помощи к своему покровителю… К тому же… к тому же эффекты этой дряни мне категорически не по вкусу! Да еще и самой можно ненароком пострадать! Одри, возьми себя в руки, ты уже зрелая, благоразумная Потусторонняя, нельзя же скупать всё подряд, едва положив глаз!» Тщательно всё взвесив в течение пары секунд, юная аристократка благоразумно отказалась от затеи прицениваться.

Заметив, что мисс «Справедливость» хранит молчание, Клейн не выдержал и заставил «Мира» добавить:

— Пять тысяч двести фунтов.

«Справедливость» Одри слегка прикусила внутреннюю сторону губы и с вежливой улыбкой покачала головой:

— Я бы предпочла обзавестись мистическим артефактом с куда более выраженной, прямой атакующей мощью.

Путь «Зрителя» на начальных этапах тоже страдал от острой нехватки боевых навыков, всецело опираясь лишь на скрытое влияние и ментальный контроль над целью.

«Пять тысяч двести фунтов…» — «Повешенный» Элджер, «Фокусник» Форс и «Луна» Эмлин синхронно, едва слышно пробормотали этот астрономический ценник, напрочь лишившись даже малейшего желания торговаться.

— Пять тысяч двести фунтов… — «Отшельник» Катлея, словно вспомнив о чем-то, выдержала заметную паузу, после чего поспешно добавила: — Лично для меня в этой вещице нет никакой нужды.

«Сдается мне, леди Отшельник чего-то до смерти испугалась…» — «Справедливость» Одри с присущей ей проницательностью безошибочно считала эмоциональный всплеск пиратки.

А ведь буквально за долю секунды до этого Катлея всерьез подумывала, что «Флакон с биологическим токсином» просто безупречно подошел бы «Эксперту по токсинам» Фрэнку Ли. Их способности не столько дублировали друг друга, сколько гармонично переплетались, закрывая уязвимости. Пиратка уже прикидывала, не стоит ли выкупить артефакт для своего старпома — как-никак, золотишка тот скопил изрядно. Однако стоило ей лишь живо вообразить, какие первобытные, чудовищные эксперименты начнет ставить этот маньяк, заполучив в свои загребущие руки подобную дрянь, как по ее спине пробежал ледяной мороз, и она поспешно отринула эту затею.

Ей совершенно не улыбалась перспектива однажды проснуться и обнаружить, что на палубе «Будущего» прямо из досок колосятся дети ее матросов, да еще и мычат по-коровьи.

«Ладно, как только собрание подойдет к концу, черкну весточку мисс Шарон. Обрадую, что ожерелье „Адмирала Крови“ благополучно ушло с молотка, а „Флакон с биологическим токсином“ так и остался пылиться…» — виртуозно скрыв укол разочарования, Клейн немного поразмыслил и заставил «Мира» вновь подать голос:

— Вдобавок у меня имеется «Книга Тайн» — бесценный оккультный труд, написанный Королем-Шаманом Караманом с Южного континента. Фолиант идеально подойдет магам средних Последовательностей, уже успевшим сколотить добротный фундамент знаний.

— Цена вопроса — тысяча фунтов.

Знания равны деньгам!

Юная «Справедливость» Одри, прошедшая суровую школу жизни под чутким наставничеством господина Шута, господина «Повешенного» и прочих адептов Алхимии Психологии, мгновенно загорелась этой идеей.

К этому времени девушка уже успела скопить воистину железобетонный багаж базовых мистических познаний, и теперь ее душа до одури жаждала прикоснуться к секретам высшего порядка.

«Спору нет, Алхимия Психологии в будущем наверняка приоткроет передо мной завесу над высокоранговыми материями, вот только их учение неминуемо окажется однобоким, наглухо запертым в тесных рамках домена разума…» — Одри в два счета нашла для себя безупречное оправдание и, изящно кивнув, произнесла:

— Это в точности то, что я искала.

«Фокусник» Форс тоже загорелась нешуточным интересом, однако, судорожно прикинув в уме остатки своих финансов, благоразумно прикусила язык. Что же касалось остальных резидентов, то в подобной литературе они особой нужды не испытывали.

«Как и ожидалось от мисс Справедливости — берет не глядя, даже торговаться не стала! А ведь я был готов уступить и за восемь сотен… Да что там, у меня вообще не было нижнего порога, ведь информацию можно сбывать сколько угодно раз…» — пребывая в превосходном расположении духа, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив того издать глухой смешок:

— По рукам.