— Копить на эликсир целиком придется целую вечность. Быть может, мне удастся раздобыть нужные материалы на других подпольных сходках Потусторонних.

Мужчина в золотой маске благоразумно не стал больше настаивать. Издав нечто среднее между тяжелым вздохом и легким смешком, он произнес:

— В таком случае, желаю удачи.

— На сей раз у меня припасено одно весьма заковыристое поручение. Сдюжишь — и казенных заслуг тебе хватит за глаза.

Сио титаническим усилием воли усмирила бьющую через край радость и деловито поинтересовалась:

— В чем суть миссии?

В голосе куратора в золотой маске скользнули весьма причудливые интонации:

— Возьми на карандаш всех, с кем контактирует виконт Стратфорд. Вписывай в отчет каждую живую душу и передавай сводки мне.

— Круглосуточной слежки не требуется. Выдастся свободная минутка или будешь проходить мимо — просто держи ухо востро. Заруби себе на носу: ты не единственная ищейка на этом следе. Сдашь хотя бы один стоящий рапорт в неделю — гарантированно получишь свою долю заслуг. И так еженедельно.

Виконт Стратфорд… Сознание Сио вновь на мгновение затуманилось, вот только на сей раз она кристально ясно понимала причину этого оцепенения.

Этот самый виконт служил начальником королевской дворцовой стражи, и именно он в былые времена был верным заместителем её родного отца!

Глава 821 Духовный отпечаток

Сио пребывала в оцепенении добрый десяток секунд, прежде чем вспомнила, что нужно ответить. Посмотрев на мужчину в золотой маске, она кивнула:

— Хорошо, я буду держать ухо востро и прослежу, с кем именно контактирует виконт Стратфорд.

Мужчина в золотой маске, казалось, совершенно не заметил ее мимолетной растерянности и сменил тему:

— Есть еще одно поручение. «Красные перчатки» Церкви Богини Вечной Ночи нынче активно вынюхивают всё, что связано со Спиритическим культом. Если тебе в руки попадут хоть какие-то зацепки на этот счет, немедленно свяжись со мной.

Сио коротко угукнула, всё еще не в силах окончательно стряхнуть с себя гнетущий осадок недавних эмоций.

Мужчина выдержал несколько секунд звенящей тишины, после чего, тщательно подбирая слова, произнес:

— Не желаешь ли присоединиться к МИ-9 напрямую?

— Ты вполне сможешь сохранить свою нынешнюю личину и всё так же орудовать в Восточном районе.

Охотница опешила. На пару секунд она застыла, приоткрыв рот, но так и не смогла с ходу принять решение.

Собеседник и не думал давить, требуя сиюминутного ответа. С легким смешком он добавил:

— Можешь не пороть горячку. Дашь ответ, когда по-настоящему станешь «Дознавателем».

Бросив эти слова, он шаг за шагом отступил назад, бесследно растворившись в густых тенях на противоположном конце переулка.

…………

В ту же самую ночь Клейн в очередной раз с содроганием вынырнул из сна.

Кто-то задел ментальный маячок, заботливо расставленный им в зловонных стоках под улицей Бёклунд!

«И кому опять не спится в такую глухую рань… Неужто Хейзел напрочь растеряла страх перед одержимостью мстительными духами?» Клейн с тяжелым вздохом выудил из-под подушки железный портсигар, наглухо запечатанный Стеной Духовности, и вышел на балкон с плотно задернутыми портьерами.

«Мстительный дух» Сеньор молниеносной тенью перескочил на гладь газового фонаря, огороженного металлической решеткой, а затем виртуозно просочился сквозь чугунный люк, устремившись в самые недра канализации.

Прочесав туннели совсем недолго, сыщик сквозь глаза своей марионетки воочию узрел Хейзел, облаченную в простенький, заурядный наряд простолюдинки.

Девушка с пугающей настороженностью продвигалась к своей цели. Её левая рука то и дело бессознательно тянулась к груди, бережно касаясь ожерелья с семью инкрустированными изумрудами, а в правой ладони она намертво стискивала золотой амулет.

И пусть реликвия еще не была активирована, от нее так и веяло ласковым, согревающим солнечным светом, щедро приправленным хрустальной свежестью утренней росы.

При виде этой картины в памяти Клейна словно молния сверкнула, воскресив эпизод с недавней утренней прогулки:

Хейзел, вскочив ни свет ни заря, бесцельно слонялась по своему саду!

«Стало быть, она тогда собирала компоненты для ковки амулета из домена Солнца? Утреннюю росу?» — с легким сомнением прикинул сыщик. Подобный расклад вызывал у него искреннее недоумение, ведь Хейзел была не просто откровенной невеждой в оккультных делах, напрочь лишенной базовых знаний, но еще и числилась в пастве Богини Вечной Ночи.

Вздумай такой Потусторонний вознести мольбы «Вечному Пылающему Солнцу», небеса почти наверняка остались бы глухи. А случись какое-нибудь немыслимое, из ряда вон выходящее чудо, откликом стала бы лишь безжалостная, испепеляющая божественная кара!