Вся проблема крылась в одной кричащей детали. На фоне покрытых въевшейся грязью, испещренных дырами лохмотьев местных бродяг его рабочая форма, лишь пополудни приобретенная в магазине, выглядела до неприличия новой и выстиранной. Подобный контраст неминуемо превратил бы его в ходячую мишень для любопытных взоров.

Немного пораскинув мозгами, Эмлин ретировался в самый глухой, неосвещенный тупик. Вооружившись собственными когтями и памятуя о подмеченных нюансах, он принялся безжалостно рвать ткань на коленях, локтях и прочих самых уязвимых местах.

Покончив с этим, юноша обвел округу затравленным взглядом. Лицевые мышцы вампира медленно, судорожно исказились в гримасе брезгливого отчаяния.

Борясь со слепящим отвращением, Эмлин на ватных ногах приблизился к ободранной стене. Зажмурившись, он принялся исступленно втирать многовековую, липкую грязь прямо в свою куртку и штаны.

Густой смрад угольной копоти… Тошнотворный душок гниющей слизи… Резкая, бьющая в нос вонь мочи… Эмлин на чистых инстинктах вскинул ладонь, намертво зажав рот и нос, едва сдерживая спазмы подкатившей к горлу рвоты.

Лишь в эту проклятую секунду он кристально ясно осознал: обладать сверхъестественным обонянием — далеко не всегда благо.

Пережив несколько долгих, поистине адских минут, Эмлин наконец-то завершил свой маскарад. Даже его идеальное, точеное лицо теперь было густо перемазано сажей.

Укрывшись за этим мерзким фасадом и сгорбив спину, он слился с потоком человеческих отбросов. Быстрым, семенящим шагом вампир пересек границу Восточного района, не удостоившись ни единого косого взгляда.

Однако, миновав пару кварталов, он внезапно наткнулся на новую, вопиющую проблему.

Он напрочь не ориентировался в этих трущобах!

Эмлин понятия не имел, в каких именно лабиринтах Восточного района прячутся улица Известняка и улица Белого Кита, а львиная доля здешних указателей была давным-давно сбита или разбита в щепки местной шпаной.

«До чего же муторное это ремесло — охота за головами…» — пробурчал себе под нос кровосос и принялся тормозить редких прохожих, пытаясь выведать дорогу.

Убив на эти блуждания добрый час, он всё же добрался до улицы Известняка. Проход здесь был донельзя узким, а обшарпанные фасады домов жались друг к другу так плотно, что даже средь бела дня тут царил вечный полумрак. С наступлением ночи улица и вовсе погружалась в леденящую кровь, первобытную тьму. Впрочем, для истинного аристократа из рода Крови подобная атмосфера была в самый раз. Загвоздка крылась лишь в одном: кругом царили невообразимая, тошнотворная грязь и хаос.

Щедро окатив себя зельем, скрывающим запахи, Эмлин юркнул в подъезд дома номер шесть. Бесшумно взлетев на третий этаж, он, брезгливо зажимая нос, миновал общую уборную и застыл прямо у дверей каморки Аргоса — того самого фанатика «Первозданной Луны».

Слегка склонив голову и обратившись в слух, вампир в легком недоумении разжал пальцы, освобождая нос.

В ту же долю секунды его едва не сшибло с ног от ударившей из сортира концентрированной, удушливой вони. Титаническим усилием воли подавив рвотный позыв и удержавшись на ногах, он с горем пополам сфокусировал всё свое восприятие на происходящем за запертой створкой.

Его обоняние безошибочно подсказывало: внутри не было ни живой души. И мертвых тел тоже не наблюдалось.

«Съехал? Или просто отлучился и еще не вернулся?» — в легком недоумении беззвучно пробормотал Эмлин.

Вампир и помыслить не мог, что нынешняя охота с самого начала забуксует столь скверным образом.

Титаническим усилием воли усмирив рой мыслей, он покинул обшарпанный дом и спешно зашагал к дому номер девятнадцать по улице Белого Кита.

На сей раз его ждал приятный сюрприз: каморка отнюдь не пустовала. Гарис Кевин оказался дома.

И в этот самый миг обоняние Эмлина уловило еще один, чужеродный запах, пугающе похожий на тот, что витал в жилище Аргоса на улице Известняка.

«Двое… Их там двое! Аргоса не было дома лишь потому, что он приперся в гости к Гарису Кевину… Двое…» — лицо Эмлина вновь застыло в глухом, растерянном оцепенении.

Будь это дуэль один на один, он бы ни на йоту не усомнился в собственном триумфе. Но схватка с двумя противниками разом… Даже имея в рукаве такой козырь, как «Дневник путешествий Леймано», юноша невольно оробел. Как-никак, за дверью затаились двое искусственных кровососов, чья боевая мощь отнюдь не давала поводов для насмешек!

Глава 795 Терпение

Будучи типичным домоседом, этот представитель рода Крови за все минувшие годы мог пересчитать пережитые им сражения по пальцам одной руки. И уж тем более ему никогда не доводилось вступать в бой с превосходящими силами противника.

Будь то стычка с тем фанатиком «Первозданной Луны» или же противостояние с отцом Утравски в Церкви Урожая, он всегда полагался на численное превосходство. В самом крайнем случае это была дуэль один на один.