Хлестким взмахом он швырнул искореженную тару прямо в набегающего монстра, щедро окатив того сверкающей, кристально чистой жидкостью.

То была «Солнечная вода», заботливо сваренная им из особых оккультных ингредиентов — абсолютная, всесокрушающая отрава для любого вампира.

Визитная карточка безупречной подготовки «Профессора Зельеварения»!

— А-а-а!

Приняв на себя этот обжигающий душ, Аргос истошно, неистово завопил. Из его плоти повалили густые струи черного дыма, и тварь, напрочь лишившись сил, рухнула прямо в воздухе.

Бам! Его туша всё же по инерции впечаталась в Эмлина, вот только удар лишь сбил юношу с ног. Кувыркнувшись пару раз, вампир отделался легким испугом, не получив ни единого увечья.

Прямо в перекате, наплевав на легкие ссадины и судорожно стряхнув с правой руки жгучие капли «Солнечной воды», Эмлин сноровисто перелистнул страницу фолианта.

Краак!

Очередной ослепительный зигзаг молнии вонзился в цель, наглухо обрывая вопли Аргоса.

Обезумевший сектант, чью плоть всё еще безжалостно выжигала солнечная аура, разом окоченел в мощнейшем, неконтролируемом параличе.

Не зевая ни мгновения, Эмлин выхватил второй флакон «Солнечной воды», скрутил пробку и щедрым плеском выплеснул содержимое прямо на врага.

На сей раз монстр даже пискнуть не успел. Его тело начало стремительно оплывать и плавиться, точь-в-точь как брошенный в горнило восковой огарок.

Лишь теперь Эмлин с колоссальным облегчением выдохнул. За его спиной заклубился густой черный мрак, вмиг распадаясь на мириады призрачных нетопырей размером с ладонь, которые единой, хищной стаей ринулись на мишень.

Летучие мыши наглухо облепили Аргоса, полностью скрыв его под шевелящимся ковром. Спустя секунду, издав шумный шелест крыльев, стая разлетелась в стороны и вернулась к хозяину, бесследно растворившись в воздухе.

Туша сектанта, заметно съежившись и сохранив на себе омерзительные следы оплавления, больше не выдержала и грузно, медленно завалилась на пол.

Эмлин наконец-то поднял ноющую правую руку, скрупулезно осматривая ладонь. Кожа и кончики пальцев были сплошь усеяны сморщенными, разъеденными язвами.

Впрочем, поврежденная плоть уже вовсю пульсировала, стремительно срастаясь и затягиваясь благодаря вампирской регенерации.

«Конец… Я и впрямь пустил его в расход…» — Эмлин оторвал взгляд от раны и уставился на бездыханные останки Аргоса, отказываясь верить собственным глазам.

И пускай эта охота изобиловала острыми углами и форс-мажорами, по-настоящему фатальной, смертоносной угрозы он так и не встретил. Этот факт лишь в очередной раз железобетонно доказал: членство в Клубе Таро вознесло его могущество до таких высот, о которых он раньше и помыслить не смел.

'Сунься этот ублюдок первым делом к трупу Гариса Кевина, а не пялься на те газеты да ящик, он бы мигом просек, что в моем арсенале имеется «Удар молнии». И тогда ни за что не стал бы укрываться «Крыльями тьмы», не подставив себя под разряд…

С другой стороны, не заметь он подвоха, не успел бы подготовиться к уклонению. Молния впечаталась бы в него напрямую, и дело выгорело бы куда быстрее…

Как ни крути, покуда я не допускаю фатальных промахов, пустить их в расход — задача вполне выполнимая… До чего же они жалкие слабаки… Оказывается, я стал поистине пугающим монстром…

Немудрено, что сама Прародительница благословила меня на вступление в Клуб Таро… Эта ложа — ковчег для тех, кто жаждет пережить Апокалипсис и спасти свои народы. Ее статус на мириады световых лет превосходит любой другой жалкий тайный культ!' — Эмлин горделиво вздернул подбородок, а уголки его губ неудержимо поползли вверх, расплываясь в самодовольной усмешке.

Внезапно до его слуха донеслось шарканье шагов за дверью. Кто-то явно топтался поблизости, но подходить вплотную не решался.

Истошные вопли Аргоса подняли на уши соседей, вот только сунуться внутрь трусливые обыватели благоразумно не отважились, до смерти боясь нарваться на беду… Впрочем, кто-нибудь из них стопроцентно уже помчался за легавыми… Пора заметать следы и рвать когти… Эмлин отвернулся от двери. Приблизившись к останкам Гариса Кевина, он выудил из густой, расплывшейся по полу лужи крови вещицу размером с кулак.

Она отливала первозданным багрянцем и до боли походила на живое сердце, мерно, едва уловимо пульсируя. Под полупрозрачной оболочкой загадочно перетекала густая жидкость. То была не что иное, как выкристаллизовавшаяся Потусторонняя характеристика седьмой Последовательности Пути «Аптекаря» — «Вампира».

«Мой законный трофей…» — Эмлин на мгновение впал в легкий ступор, не привыкший к подобному ремеслу. Быстро взяв себя в руки, он сноровисто завернул сгусток мощи вкупе с отрубленной головой Гариса Кевина в те самые старые газеты и надежно упрятал куш в деревянный ящичек.