Извивающаяся, словно ветвистое древо, молния так и не настигла мишень. Сокрушительный разряд впечатался в пол подле кровати, с треском рассыпавшись на мириады пляшущих электрических змей, которые тут же ринулись во все стороны, жадно цепляясь за любые проводники.

И сотканные сектантом из мрака крылья пришлись этой стихии на редкость по вкусу. Серебристые сполохи роем устремились к иллюзорным отросткам, со свистящим шипением разбивая их в прах, после чего безжалостно перекинулись на саму плоть врага.

Мышцы искусственного кровососа мигом свело судорогой. Потеряв опору и так не успев сгруппироваться для прыжка, он с глухим стуком тяжело рухнул на доски.

Эмлин сноровисто перелистнул фолиант и вновь провел подушечками пальцев по странице, таящей в себе заклинание «Удара молнии».

Юноша понятия не имел, с какой стати добрая половина выжженных желтизной листов пергамента забита одним лишь «Ударом молнии», но в этот самый миг он был безмерно, искренне благодарен за возможность лупить этим козырем снова и снова.

Серебристый разряд грянул прямо из пустоты, безошибочно впечатавшись в тушу сектанта. Аргос, только-только сбросивший оцепенение и изготовившийся к броску, зашелся в дикой конвульсии, а от его тела густыми струями повалил едкий черный дым.

Не упуская идеального шанса, Эмлин пружинисто оттолкнулся ногами. Оставляя за собой лишь размытый призрачный шлейф, он молниеносно сократил дистанцию. Железной хваткой обхватив голову врага правой рукой, вампир изящно крутнулся, оказываясь у того за спиной.

Хрясь!

Аргос внезапно узрел собственную спину.

Его глаза мгновенно налились кровью, а гноящиеся, вздутые язвы на лице с влажным треском лопнули, исторгая из себя густую, эфемерную, первобытную тьму.

Совершенно не беря в толк, что за чертовщина тут творится, Эмлин на чистых инстинктах скользнул назад, серией стремительных скачков разорвав дистанцию и сменив позицию.

Сектант даже не подумал броситься в погоню. Рассудок в его взоре угас без остатка, уступив место лишь концентрированной злобе, дикому безумию и явному, леденящему ошеломлению.

Вскинув руки и намертво вцепившись в собственную голову, враг с чудовищной силой рванул ее на себя. Под тошнотворный, сухой хруст он попросту свернул шею обратно, возвращая лицу правильное положение.

А вокруг этого искусственного кровососа уже вовсю бурлил непроницаемый, бездонный мрак, грозя поглотить всё сущее.

Слегка размяв болтающуюся на позвонках шею, Аргос предстал в поистине гротескном виде: вся его плоть чудовищно вздулась и покрылась гниющими язвами, источая мерзкую, липкую сукровицу.

Этой ночью он заявился к Гарису Кевину лишь по одной веской причине: внутри него уже зародились первые ростки потери контроля, и ему до зарезу требовалось обсудить пути спасения. А развернулся он на полпути лишь потому, что в голову закралась спасительная мысль: не эта ли зловонная, тошнотворная клоака, в которой он обитает, так пагубно бьет по его сверхчувствительному обонянию и звериным инстинктам, провоцируя мутацию?

И вот теперь, оказавшись под давящей тенью неминуемой смерти, его разум окончательно треснул по швам. Он безвозвратно сорвался в бездну безумия.

Поймав на себе этот леденящий, безумный взор, Эмлин почувствовал, как сердце тревожно екнуло. Осознав, что вновь вляпался в неприятности, юноша не удержался от глухого мысленного проклятия: эти фанатики «Первозданной Луны» вечно доводят себя до состояния омерзительных чудовищ!

Возносить мольбу о помощи господину Шуту он не стал. Во-первых, времени катастрофически не хватало — монстр изготовился к атаке. А во-вторых, в честной дуэли один на один Эмлин был железобетонно уверен, что играючи разделается с потерявшим рассудок мастером седьмой Последовательности.

Не теряя ни доли секунды, вампир вновь перелистнул страницы «Дневника путешествий Леймано», в очередной раз выуживая «Удар молнии».

Краак!

Толстая, хищно извивающаяся, словно ревущий дракон, серебристая молния с грохотом обрушилась с небес, безупречно точно впечатавшись в мутировавшего сектанта.

На какое-то неуловимое мгновение показалось, будто разряд стер в порошок эту клубящуюся тьму, а может, и сам бесследно утонул в её бездонных недрах. И свет, и мрак исчезли синхронно, оставив после себя лишь Аргоса, чей взор наконец-то намертво пригвоздил Эмлина к месту.

Обезумевший искусственный кровосос хищным рывком сорвался с места. Оставляя за собой лишь размытый шлейф, он пулей понесся на врага.

Эмлин резко пригнулся и рыбкой ушел в перекат, виртуозно разминувшись с этим фатальным, сокрушительным выпадом.

Одновременно с этим его свободная от фолианта правая рука молниеносно юркнула в карман, выудив на свет небольшую металлическую фляжку.

Топ!

Аргос на запредельной скорости сменил траекторию, в мгновение ока оказавшись вплотную к цели.

Хрусь! Лишенный даже крошечной секунды на то, чтобы скрутить крышку, Эмлин титаническим усилием воли намертво сдавил металл в кулаке, заставив флакон треснуть по швам.