Вся судейская ложа была скрыта от нас широкой полупрозрачной ширмой. Сквозь это полотно угадывались лишь темные мужские силуэты, но разглядеть лица было совершенно невозможно.

«Инкогнито, значит? Очаровательно!»

Мое появление на площадке ожидаемо произвело фурор местного масштаба. Разноцветный цветник из баронесс и графинь мгновенно заволновался. Со всех сторон на меня уставились пары глаз, и ни в одних из них не читалось дружелюбия. Девицы кривили напудренные носы, перешептывались, прикрываясь веерами, и откровенно усмехались.

Мой взгляд скользнул по рядам и тут же зацепился за знакомую троицу. Те самые три куклы, с которыми мы так мило побеседовали вчера у экипажей, стояли кучкой. Они смотрели с таким высокомерным превосходством, словно от меня несло навозом.

Руки зачесались сделать им какую-нибудь гадость, но я глубоко вдохнула и всем своим видом показала, что я выше этого. Меня совершенно не волнуют гнусные шепотки этих клуш, обсуждающих мою «проклятую» натуру.

«Сами вы проклятые, — хмыкнула я про себя, вставая на свободное место с краю. — Пустоголовые инкубаторы».

Мое раздражение не осталось незамеченным. Тьма внутри закружилась, прося дать ей волю, чтобы заступиться за хозяйку.

«Не нужно, девочка моя, — мысленно ответила я ей. — Нас должны отчислить за несоответствие должности, а не выгнать со скандалом за хулиганство. Не хочу, чтобы отец Кирии пострадал из-за наших шалостей».

Но магия не унималась. Она продолжала ласково, но настойчиво кружить под кожей, и я каким-то непостижимым шестым чувством поняла: она уверяет меня, что всё будет чисто. Никто ничего не заподозрит. Никаких следов.

Я чуть скосила глаза.

«Уверена? Ну ладно. Действуй, только аккуратно».

С кончиков моих пальцев, опущенных вниз, бесшумно выскользнули три маленьких, размером с горошину, дымчатых шарика. Юркие, едва различимые даже для меня кусочки Тьмы метнулись в идеально подстриженную траву. Я только и успела моргнуть, как эти партизаны молниеносно пересекли расстояние до троицы моих обидчиц и… нырнули прямо им под пышные, многослойные юбки.

«Надеюсь, ты правда останешься незамеченной!» — подумала я.

Магия внутри довольно и сыто завибрировала. Всё под контролем. И, что самое странное, я полностью верила своей пантере.

В этот момент на площадку перед нами поднялся тучный мужчина в расшитом золотом камзоле. Распорядитель отбора. Он откашлялся, привлекая к себе внимание, и начал торжественную, пафосную речь.

— Приветствую вас, леди! — его голос разнесся над поляной. — Сегодня великий день! Вы, цвет нашей империи, самые достойные и уважаемые девушки, собрались здесь, чтобы побороться за честь стать наложницей Его Высочества, Первого принца Ривиана эр Этерио!

Я слушала высокопарные формулировки и мысленно кривилась. Была в корне не согласна с его оценкой этого кудахтающего балагана.

— Как вы можете видеть, — распорядитель плавно указал рукой на сияющую ширму, — судьи уже заняли свои места.

Среди девиц тут же прокатилась волна взволнованных вздохов. Кто-то зашептал, что там наверняка сидит сам принц. Куклы начали судорожно поправлять декольте, кокетливо хлопать ресницами и принимать максимально, как им казалось, выигрышные позы.

Глядя на этот парад лицемерия, я не сдержалась и тихонько фыркнула.

— Итак! — распорядитель громко хлопнул в ладоши, призывая к тишине. — Сегодня первый день отбора и ваше первое испытание! Задание заключается в следующем: вы должны продемонстрировать свою душу!

Над лужайкой повисла растерянная тишина, которая тут же взорвалась десятками удивленных вопросов.

— Как это — душу?

— Я не понимаю!

«Конечно, куда уж тебе!»

Девицы закудахтали с удвоенной силой. Я же продолжала стоять молча, не имея ни малейшего желания участвовать в этом массовом помутнении рассудка.

— Леди! Леди, прошу вас! — распорядитель снова захлопал в ладоши, добродушно улыбаясь. — С вашего разрешения, я объясню!

Девицы тут же притихли.

— Разумеется, вам нужно показать свою душу не в прямом смысле этого слова, так как подобное попросту невозможно, — он усмехнулся, и девицы, желая угодить, тут же послушно и глупо захихикали. — Вам нужно создать что-то при помощи вашей магии. Визуальный предмет, образ — неважно. Главное, чтобы это творение отражало вашу суть, вашу внутреннюю красоту. Вам всё понятно?

Конкурентки закивали, их лица озарились пониманием. Они начали взволнованно переглядываться, явно уже придумывая, что будут показывать. А я… я мысленно захохотала.

«Отразить свою душу при помощи визуального образа? Ха! Внутреннюю суть показать? Легко! У меня как раз есть на примете один весьма красноречивый концепт. Уверяю, принц и вся его комиссия останутся в таком восторге, что выпишут мне приказ об увольнении быстрее, чем я успею сказать "до свидания"!»

Дорогие мои, представляю Вам историю нашего литмоба:

ЧИТАТЬ ПО ССЫЛКЕ:

10. Душевные порывы

Ривиан