То, что я умел перевоплощаться в кота, знали только отец, матушка и Дариан. Для всех остальных во дворце я был просто любимым питомцем старшего принца, который имел наглость разгуливать, где вздумается. Меня никто не трогал, все относились с почтением, как к императорской особе, и никто в здравом уме не смел взять на руки, зная, какими последствиями им это грозит. А если такое и случалось (дочери министров не теряли надежды хоть как-то ко мне приблизиться, пусть даже и через кота), то мое злобное шипение быстро отбивало у них охоту.

Сначала, когда летел сюда, я хотел вышвырнуть эту странную магиану с отбора первым же утренним указом. Но теперь… Нет. Выгонять ее точно не буду. Подержу до самого последнего испытания, потреплю нервы, заставлю улыбаться, а потом дарую ей брак с каким-нибудь престарелым, глухим лордом на самой границе империи.

Шоу она устроит? Планы у нее на жизнь? Свободная девушка? Пф! Ну-ну! Посмотрим!

— Брат? — напряженный голос Дариана выдернул меня из мстительных размышлений.

Я повернулся к нему. Губы сами собой растянулись в широкой, коварной улыбке хищника, почуявшего добычу.

— Завтра, — произнес я, предвкушающе сверкнув глазами, — нас с тобой ждет незабываемое зрелище. Ты готов, братишка?

— К чему? — Дариан растерянно моргнул.

— К отбору, — я уверенно кивнул, похлопав его по плечу. — Который и ты, и я запомним на долгие годы. Уверяю тебя.

Дорогие мои, представляю Вам историю нашего литмоба

ЧИТАТЬ ПО ССЫЛКЕ:

9. Гениальная мысль

Кира

Утро началось подозрительно прекрасно. Я проснулась на огромной, мягкой кровати в полном одиночестве, и, что самое удивительное, в великолепном расположении духа. На новом месте спалось просто превосходно. Тело отдохнуло, мышцы налились силой, а в голове царила ясность.

Потянувшись на шелковых простынях, я счастливо улыбнулась потолку с лепниной.

— Сегодня вылечу с отбора! — с удовольствием констатировала вслух.

План был утвержден, риски просчитаны. Оставалось лишь блестяще провалить “собеседование”.

В дверь робко постучали, и в покои юркнула Сара. Служанка действовала быстро и профессионально. Первым делом она организовала мне таз с теплой водой для умывания. Я, конечно, таила слабую надежду, что в императорском дворце додумались до нормального водопровода и канализации, но увы. Меня ждало жестокое разочарование в виде фарфорового ночного горшка, расписанного, правда, золотыми вензелями. Об этом физиологическом унижении я предпочла не вспоминать — в конце концов, антикризисному менеджеру не привыкать работать в суровых, полевых условиях.

Сара принялась приводить меня в порядок. Для привыкшей собираться на работу за сорок минут с чашкой кофе в одной руке и телефоном в другой, это было дико. Чужие пальцы шнуровали на мне корсет и поправляли складки на юбке. Я ощущала себя манекеном в бутике, но смиренно молчала и терпела, чтобы не показаться еще более странной, чем уже есть.

Хотя… куда уж страннее? Я — темная магиана. Единственная на всю эту слепящую, правильную светлую империю. Здесь магия Света течет в жилах каждого от крестьянина до императора, а я… я словно помечена маркером «брак».

Ну и ладно! Не время грустить. Да и с чего, собственно, мне унывать? У меня всё просто прекрасно! Я молода, сказочно красива и здорова. А главное — у меня есть магия! Та самая «бракованная» Тьма, которая с легкостью выжгла смертельный яд из моей крови. Весьма полезный навык вообще-то! А их хваленый Свет так может?

Стоило мне мысленно похвалить свою спасительницу, как Тьма тут же отозвалась. Под кожей, вдоль позвоночника, прокатилась теплая, ласковая волна благодарности. Моя ручная пантера мурлыкала.

— Готово, миледи, — выдохнула Сара, делая шаг назад.

Я подошла к высокому зеркалу и замерла. Служанка оказалась настоящей мастерицей. Мои золотистые волосы были собраны в сложную, но элегантную прическу на затылке, открывая длинную шею. Несколько нарочито небрежных локонов обрамляли лицо. Платье из плотного шелка глубокого изумрудного оттенка сидело безупречно. Никаких легкомысленных рюшей и пышных юбок — строгий, но подчеркивающий фигуру крой. Возможно, в глазах аристократок мое платье будет смотреться просто, но мне оно нравилось, а остальное неважно. Непривычно, конечно, без строгого брючного костюма, но отражение в зеркале источало уверенность, с которой я обычно заходила в зал заседаний совета директоров.

— Идеально, — кивнула я Саре.

Мы вышли из крыла и углубились в парк. Место для проведения первого испытания подготовили на совесть. Ухоженная лужайка, окруженная цветущими кустарниками, была превращена в подобие театра под открытым небом. В центре располагалась широкая площадка для конкурсанток. А прямо перед ней, на небольшом возвышении, стояли массивные кресла.