— Понятия не имею, как я здесь оказался, сколько бы ни пытался вспомнить.

Лицо доктора непроницаемо.

— Понимаю, — медленно бормочет он, поправляя стул и наклоняя лампу так, что свет падает мне на лицо, а его собственное оказывается в тени. — Скоро узнаешь.

С этими словами он кладет руки мне на виски. Его костлявые пальцы ледяные, но в них есть что-то еще. Что-то, что я не могу до конца осознать. Резкий импульс, похожий на электрический разряд, исходит от кончиков его пальцев, и я вздрагиваю.

Я поднимаю на него взгляд, пытаясь понять, что происходит. Его глаза расширяются — шире, чем я мог себе представить. Они сдвигаются, почти как у насекомого, фокусируясь на моем встревоженном взгляде. Мои мышцы напрягаются, когда он подается вперед, навязчиво вглядываясь в мои зрачки.

В самую мою душу.

Он так близко, что я не вижу ничего, кроме темных глаз этого старика. От него пахнет плесенью — как от хлеба, забытого под кроватью или в темном шкафу.

Я закрываю глаза и отворачиваюсь. Доктор издает скрипучий смешок, встает и начинает расхаживать по комнате. Я быстро вскакиваю с кресла и ставлю ноги на пол, готовый в любую секунду сорваться с места, если придется бежать от этого выжившего из ума старика. Что это, черт возьми, было? Мысли лихорадочно несутся, по рукам бегут мурашки.

— Мальчик, ты особенный, — доктор хлопает в ладоши, как будто нашел золото. — Артур захочет увидеть тебя немедленно. — Он открывает дверь и машет стражникам, ожидающим в коридоре. Они встают по обе стороны от меня.

У меня нехорошее предчувствие. Что он вообще мог найти? Ничего ведь не произошло, он просто посмотрел мне в глаза.

Доктор кладет руку на плечо одного из охранников.

— Скажите Артуру, что это срочно. Доктор Сейн так сказал.

Я проглатываю ком в горле. Пожалуйста, пусть это будет не то, что случается с теми, кто не возвращается… что случилось с Эшем…

— Пошли, — ворчит один из стражников низким голосом. Их черное тактическое снаряжение кажется пустотой в этой чертовски яркой комнате. Они выводят меня, и мое сердце начинает биться в бешеном ритме, словно пытаясь вырваться из груди.

Я оглядываюсь на доктора Сейна. Всё происходит так быстро. Он жутко машет мне рукой из дверного проема. Свет за его спиной мигает, и мой взгляд выхватывает маленькую ручку, судорожно вцепившуюся в нижний край двери. Лужа крови вытекает из-за двери, тонкой струйкой расползаясь по плитке. Мальчик снова здесь.

Второй раз за день. Эти видения становятся всё чаще. Пот катится по виску, дыхание сбивается.

Я резко дергаю головой вперед и ускоряю шаг. Я не поддамся этим галлюцинациям. Это нереально. Это всё у меня в голове. Сзади раздается влажный хлюпающий звук, будто что-то тяжелое упало в лужу крови. Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть, что это, хотя ледяная дрожь пробегает по позвоночнику. Что-то зовет меня — манит обернуться.

Охранники ведут меня по длинному коридору, не проронив ни слова. Они ведут меня не обратно в кабинет Артура, как я думал. Вместо этого они притащили меня к двери, которую я раньше никогда не видел.

Не понимаю, как я мог ее пропустить. Я ведь был так внимателен. Между общежитиями и коридором к садам стены возвышаются над золотыми дверями, украшенными изящной гравировкой в виде листьев. Белые прожилки ползут вверх по золотому великолепию, разветвляясь, словно дерево.

Охранник ворчит, перебирая связку ключей в поисках нужного. Один ключ особенно примечателен: кривой и зазубренный. Он напоминает саму дверь, похожий на обломок зимней ветки. Страж вставляет ключ в замочную скважину и поворачивает до тех пор, пока мы не слышим щелчок.

— Ну всё, заходи, — бормочет охранник, кладет руку мне на спину и подталкивает вперед.

Изнутри льется яркий свет. Охранник подталкивает меня снова.

— Постойте, а вы разве не идете со мной? — спрашиваю я с тревогой. Мысль о том, чтобы остаться одному, пугает до чертиков после того, как я снова увидел тень мальчика.

Охранник бросает на меня полный жалости взгляд — такой, каким смотрят на несмышленого ребенка.

— Нет, — отрезает он, продолжая толкать меня к дверям.

Я хватаюсь за ручку двери, сжимая её изо всех сил, делаю глубокий вдох и шагаю вперед. Свет обрушивается на меня, окутывая тело плотным сиянием. Требуется мгновение, чтобы глаза привыкли, но вскоре я начинаю различать несколько фигур, стоящих на другом конце светлой комнаты.

По крайней мере, я здесь не один.

— Эдгар. Можешь присесть.

Я узнаю голос Артура. Я прищуриваюсь, пытаясь пробиться взглядом сквозь слепящее марево.

Высокая женщина стоит перед огромными окнами, тянущимися от пола до потолка. Стены из белого мрамора плавно перетекают в такой же пол. Я никогда не видел комнаты настолько чистой. Настолько… магической.