Я нервно ерзаю на краю стула, моя нога бесконтрольно дергается, пока я жду своей очереди на медицинский осмотр.

Артур сидит невозмутимо за своим длинным столом на другом конце комнаты. Никто не проронил ни слова с тех пор, как он бросил свою фразу о том, что все мы умираем. Тишину, висящую в воздухе, можно было резать ножом и подавать охранникам на второй завтрак, черт побери.

Один за другим мои друзья уходят вслед за Норой, чтобы пройти этот тест.

Алани пошла после Тамарис. Она не сопротивлялась. Напротив, она казалась почти воодушевленной, даже жаждущей пройти это испытание. Люсина, Роуэн и Винни последовали за ней, каждый бросал на меня тоскливый прощальный взгляд, прежде чем их уводили из комнаты.

Увижу ли я их когда-нибудь снова? Я пытаюсь запечатлеть в памяти каждую черточку их лиц. Из головы не выходит леденящая кровь история Эрвина об Эше.

Эрвин бросает на меня взгляд и ободряюще улыбается, уходя на осмотр. В горле встает ком, руки начинают дрожать. Я не хочу никого из них терять, только не сейчас. Я киваю ему в ответ.

Всё будет хорошо.

Дверь с тихим щелчком закрывается за Эрвином и мисс Норой. Теперь в комнате остались только я и этот бледный, тихий человек напротив. Артур смотрит прямо на меня с совершенно равнодушным выражением лица. Его длинные черные как смоль волосы переплетаются с пальцами, пока он подпирает голову ладонью, опершись локтем о стол. Кажется, он немногим старше Терры, ему, вероятно, около двадцати с небольшим. В его серых глазах — бесконечная пустота, словно океаны унылого песка. Черное тактическое снаряжение делает его еще более пугающим.

На его жилете, прямо у ключицы, закреплена брошь с двумя лунами и звездами; семь острых лучей украшены прозрачными камнями. В центре солнца — таинственный желтый самоцвет. Возможно, это знак отличия, указывающий на его статус.

Я снова опускаю взгляд и пытаюсь сосредоточиться на собственных ботинках, пока часы в углу комнаты тикают — с каждым ударом всё громче и громче. В голову закрадывается болезненная мысль: какой смысл помнить черты лиц моих дорогих друзей, если именно я не вернусь назад?

Черт.

— Не бойся, — мягко, с легкой ноткой скуки говорит Артур, вырывая меня из внутреннего хаоса.

Я удивленно поднимаю голову, пораженный промелькнувшей в его голосе добротой. Он не выглядит злодеем, но и дружелюбным, располагающим к себе человеком его точно не назовешь. Артур напоминает того, кто просто устал и кому всё это осточертело. Будто похищение людей — это такая же нудная рутина, как заполнение бумаг.

— Трудно не бояться, — отвечаю я, нервно подпрыгивая ногой.

— Ты пройдешь, — Артур бросает взгляд на окно и снова устремляет его в небо.

— А если пройду? Что тогда?

— И в самом деле, что тогда? — без энтузиазма бормочет Артур. Он подается вперед, меняя позу. — У тебя есть братья или сестры?

— Да, одна.

На лице Артура появляется слабая, печальная улыбка; он прищуривается, глядя на что-то за моей спиной. Я вздрагиваю на стуле и проглатываю ком, подступивший к горлу. Волосы на затылке шевелятся, по рукам бегут мурашки под его тяжелым, каменным взглядом.

— Как ее зовут? — спрашивает он, и теперь в его голосе слышится подлинное любопытство. Его глаза не мигают.

— Э-э, Терра. Терра Элдридж. — Я кладу руки на колени и сплетаю пальцы. Мне не по себе… что-то здесь не так. С какой стати этому совершенно случайному типу вдруг понадобилось знать что-то о моей сестре?

В глазах Артура мелькает что-то, чего я не могу распознать. Сочувствие? Или, может, скорбь… Что бы это ни было, уверен, ничего хорошего это не предвещает.

— Эдгар, — медленно, ровным голосом произносит Артур. — Мы ведь долго ждали, правда?

Да не так уж и долго…

Возвращается Нора, и я почти рад этому.

— Эдгар, идем. — Ее голос звучит мягко, она тянется ко мне. Я встаю и по пути к выходу стараюсь не смотреть на Артура. — Готов к экзамену?

Я угрюмо киваю, пытаясь поторопить её, чтобы мы поскорее ушли. Артур встает, как только Нора делает первый шаг за порог, и она останавливается, когда его стул с визгом проезжает по твердому полу.

— Я встречусь с ними позже, Нора. Благодарю. — Артур кивает ей, она улыбается в ответ. Она кладет свою холодную ладонь мне на спину, и по позвоночнику пробегает дрожь.

Коридор пуст, и наши шаги гулко отдаются в тишине, пока мы идем к его концу.

Я не настроен на разговоры, поэтому молчу и шагаю рядом с Норой, а двое охранников следуют за нами по пятам. Её запах напоминает мне маму. Я пытаюсь вспомнить, когда в последний раз был с ней, но никак не могу уловить этот момент.

Я никогда не бывал в этой части поместья. Хотя времени прошло немного, мне казалось, что я изучил достаточно большую часть этого здания, чтобы увидеть всё.