«Трое Потусторонних… А сам Гилхис, судя по всему, стоит на пятой Последовательности…» В этот миг Клейну до смерти захотелось вежливо извиниться, откланяться и дать деру.

Охота на «Дьявола» напрочь исключала долгую, скрупулезную подготовку. Приходилось полагаться исключительно на слепую случайность и бить без малейших колебаний, иначе тварь, ведомая своим паранормальным чутьем, мгновенно бы уловила угрозу и жажду крови.

Вот только при таком внезапном раскладе сказать наверняка, на чьей стороне оказался перевес, было решительно невозможно!

Отбросив любые сомнения, Клейн круто развернулся. Сжимая верный револьвер, он с поразительной, кошачьей грацией просочился сквозь хаос в зале, в буквальном смысле перепрыгивая через головы жмущихся к полу пьянчуг и игроков, и пулей метнулся к лестнице на второй этаж.

Едва его силуэт скрылся в проеме, как в основание лестницы с грохотом впечатался бледно-голубой огненный шар, мгновенно и с сокрушительной силой разорвавшись на части.

Ба-бах!

Нижний пролет ступеней наполовину обвалился. Здание таверны ходуном заходило от ударной волны, а воздух мигом пропитался едким, удушливым смрадом серы.

Гилхис вкупе со своими приспешниками, не теряя ни доли секунды, играючи перемахнули через обломки и с первобытным остервенением бросились в погоню за Германом Воробьем.

Топ-топ-топ!

Взлетев на второй этаж, Клейн прямо на бегу активировал духовное зрение, распахнув восприятие для поиска «нитей духовного тела».

Этот трюк позволил ему в мгновение ока вычислить просторную, абсолютно пустую комнату. Резко скрутив корпус и оттолкнувшись ногой, он уже изготовился занырнуть внутрь, чтобы рыбкой выскочить в окно и благополучно дать деру из бара.

Однако к этому моменту Гилхис с подельниками уже успели ворваться на этаж. Оценив маневр беглеца, они с пугающей, отработанной слаженностью разделились: вожак яростно продолжил погоню, а парочка подручных метнулась в соседние комнаты по той же стороне, намереваясь перерезать пути к отступлению внизу.

И именно этого шанса Клейн и дожидался!

Резко затормозив и вполоборота развернувшись к преследователям, он вскинул левую руку, обтянутую абсолютно черной перчаткой. Его пальцы словно обхватили саму пустоту и с силой провернулись, будто скручивая невидимый вентиль.

Девица с револьверами и амбал с кастетами даже не почуяли подвоха. Как ни в чем не бывало, они ворвались в соседние номера, выпрыгнули в окна и, ни разу не оглянувшись, стремительно умчались прочь.

Их первоначальный, слаженный замысел «разделиться ради перехвата» был виртуозно и безжалостно перекроен Клейном! Пустив в ход талант «Искажения» от «Барона Коррупции», сыщик подменил их цель на банальное «разделиться и уйти»!

Морок этот продержится недолго, но он подарил Клейну бесценное, спасительное окно для дуэли один на один!

Бух! Едва завершив «Искажение», юноша камнем рухнул на пол. Серией стремительных перекатов он юркнул в комнату, играючи разминувшись с целым шквалом бледно-голубых огненных шаров, выпущенных Гилхисом.

Оглушительные взрывы гремели один за другим. Здание таверны ходуном заходило, содрогаясь так, словно попало в эпицентр мощного землетрясения.

Следом Гилхис хищным, проворным прыжком ворвался в эти самые просторные покои.

Видя, как виртуозно Герман Воробей петляет и перекатывается, наотрез отказываясь вступать в лобовую стычку и демонстрируя при этом пугающее, безупречное хладнокровие, «Мясник» распахнул пасть. На истинном, принадлежащем лишь тварям Бездны языке он выплюнул одно-единственное, насквозь пропитанное богомерзкой скверной слово:

— Медлительность!

В ту же секунду всё внутри комнаты словно замерло. Движения перекатывающегося Клейна налились пугающей, вязкой тяжестью, напрочь утратив былую прыть и грацию.

Гилхис, не теряя ни мгновения, намертво зафиксировал мишень и выстрелил еще одним демоническим словом:

— Смерть!

Силуэт Клейна мгновенно окоченел, застыв как изваяние. А уже в следующий миг фигура начала стремительно бледнеть и истончаться, пока не обратилась жалким бумажным человечком, густо покрытым пятнами кроваво-красной ржавчины.

Одновременно с этим истинный Клейн, всё так же щеголяющий в шелковом полуцилиндре и черном двубортном сюртуке, соткался из пустоты у самой двери. Вскинув облаченную в жуткую черную перчатку левую руку, он ухватился за ручку и с силой рванул едва державшуюся на петлях створку на себя, наглухо захлопывая проход.

Клац!

Ревущий снаружи хаос вмиг отрезало как ножом. Комната словно вывалилась из реальности, обратившись абсолютно изолированной, непроницаемой тюремной камерой.

Узрев этот маневр, Гилхис начал стремительно, с чудовищной скоростью раздуваться вширь и ввысь. Его одежда с треском рвалась по швам, разлетаясь в клочья.