Одна секунда, две, три… Обладатель багрового, испещренного прожилками носа только-только вознамерился слегка размять кулак, словно сам бился на ринге, как вдруг его разум стремительно заволокло густой, ватной пеленой.

Картина перед глазами криминального босса вмиг исказилась, будто между ним и миром внезапно воздвигли глухую стену из толстого, многослойного стекла.

Следом Мосона с леденящим ужасом осознал: его мысли вязнут, словно в смоле, а шестеренки в голове заскрежетали и встали намертво, будто разом покрывшись густой ржавчиной.

Поскольку мишенью был самый заурядный смертный, чье духовное тело даже отдаленно не могло тягаться с мощью Потусторонних, Клейну хватило меньше двадцати секунд, чтобы установить первичный контроль.

Семь секунд!

Жалкие семь секунд!

«Дьявол… Дело дрянь… Наверняка… какой-то Потусторонний… с диковинными талантами…» Мосона, денно и нощно водивший дружбу с корсарами, был отнюдь не профаном в делах мистических. Именно поэтому он и спускал баснословные суммы на найм телохранителей с паранормальными способностями. Не загуби он собственное здоровье беспробудным пьянством и развратом еще в юности, истощив дух и расшатав нервы до такой степени, что глоток зелья неминуемо обернулся бы для него смертельной потерей контроля, он бы уже давно сам шагнул на стезю сверхъестественного.

Из-за вязкости мыслей и абсолютного отсутствия опыта у главаря ушел добрый десяток секунд лишь на то, чтобы осознать сам факт нападения. В панике он попытался вскинуть руку и распахнуть рот для крика о помощи.

Увы, его движения оказались до пугающего тягучими и медлительными, а из глотки вырвался лишь жалкий, невнятный сип. Те телохранители, что стояли рядом, всецело отдались созерцанию кровавой бойни на ринге, подкрепляемой нарастающим ревом толпы. Внешнее же кольцо охраны бдительно сканировало периметр, выискивая скрытые угрозы извне, совершенно не подозревая, что беда уже настигла их босса прямо в самом сердце глухой обороны. Вопиющая, кричащая аномалия осталась никем не замеченной.

И лишь когда накал страстей на помосте слегка спал, парочка охранников соизволила обернуться к нанимателю. Но их взорам предстал лишь Мосона с остекленевшим, застывшим взглядом и неестественно замершими руками. Казалось, босс просто с головой ушел в переживания за исход поединка, напряженно дожидаясь финального удара.

В уголках глаз криминального воротилы предательски скопились слезы. Он титаническим усилием воли силился разжать пальцы, дабы выронить сигару на пол и хоть как-то привлечь к себе внимание.

Но с леденящим, первобытным отчаянием он осознал: рассудок коченеет всё сильнее. Банальное, простейшее движение требовало немыслимых усилий и грозило растянуться на долгую минуту, а собственные пальцы наотрез отказывались подчиняться приказам мозга!

Шлеп!

Тлеющая сигара наконец-то выскользнула из руки, глухо стукнувшись о доски. Жгучие слезы покатились по щекам Мосоны, скрываясь за воротником.

Парочка телохранителей тут же встрепенулась. Они уже открыли рты, собираясь участливо поинтересоваться, не слишком ли босс распереживался из-за ставок, как Мосона внезапно наклонился. Небрежно смахнув влагу с лица, он поднял оброненную сигару.

— Знатный вышел бой! Накиньте победителю премию! — главарь щелчком сбил пепел, привычно поправил воротник и растянул губы в широкой, довольной усмешке.

Точную сумму он благоразумно не озвучил — Клейн понятия не имел о местных расценках и предпочел ограничиться туманным приказом.

Да, отныне предводитель «Новой лоэнской партии» Мосона превратился в его послушную, безвольную марионетку!

И поскольку этот криминальный воротила был самым обычным обывателем, чье духовное тело уступало даже здоровому, крепкому человеку, на полное порабощение ушло лишь жалких две минуты и пятнадцать секунд!

Потребуйся на это хоть на толику больше времени, и сыщику пришлось бы распылять силы на иллюзии, сея вокруг хаос, дабы охранники сбились с ног, защищая босса, и не успели присмотреться к его странностям.

— Забей его!

— Добей!

……

Рев толпы внезапно слился в единый, монолитный гул — поединок на ринге вступил в свою кровавую развязку. Мосона небрежным взмахом руки велел свите вернуться к зрелищу.

Дождавшись, пока один из бойцов не рухнет на настил в глубоком нокауте, главарь затянулся сигарой и бросил:

— В кабинет.

— Нужно немного перевести дух.

— Слушаемся, босс. — Телохранители и прихвостни мигом взяли его в плотное кольцо, препроводив по коридору второго этажа и распахнув перед ним двери личных покоев.

Сурово наказав охране занять все ключевые посты и ни под каким предлогом его не тревожить, Мосона нарезал пару кругов по комнате. Распахнув сейф, он выудил кипу документов, касающихся производства новой наркоты, и скрупулезно отсеял самые критически важные бумаги.