«А значит, ключ к спасению из „Земли, покинутой богами“ действительно замурован в недрах Двора Короля Гигантов. Вот только как он выглядит — одному богу известно…» — пока эти мысли вихрем неслись в голове Клейна, из раскисшей земли вокруг стремительно, с пугающей скоростью полезли толстые стебли гороха. В мгновение ока пустошь перед черным монастырем утонула в густых, первобытных зеленых джунглях, которые бесцеремонно разделили доминанту «Темного Святого» и его благую ипостась, наглухо отрезав их друг от друга.

И сквозь просветы в этих лианах Клейн воочию узрел, как «Адмирал Звезд» Катлея наконец-то поднялась с валуна, сбросив свою отрешенную позу.

…………

Ззз-з!

Деррик, виртуозно уйдя в перекат, пружинисто вскочил и с размаху всадил лезвие топора прямо в поросшую жесткой черной шерстью ногу исполина. В ту же секунду с небес обрушился ослепительный, серебристо-белый разряд молнии, парализовав жуткого одноглазого монстра и заставив его зайтись в судорогах.

Деррик не стал упускать столь идеальный шанс. Юноша молниеносно, широким жестом раскинул руки в стороны.

С небес обрушился ослепительный, кристально чистый святой свет, наглухо укрыв мутировавшего исполина своим спасительным сиянием.

Оказавшись в объятиях этого света, чудовище истошно завопило и рухнуло наземь, а из его туши густыми клубами повалила едкая черная мгла.

Пройдя через горнило недавних непрерывных стычек, Деррик успел уяснить одну незыблемую истину: какими бы уникальными и пугающими талантами ни обладали твари, просачивающиеся из этого причудливого города Полудня, все они до единого испытывали животный, первобытный ужас перед ярким светом.

Эта бесценная крупица опыта не только уберегла самого юношу от фатальных увечий, но и помогла сохранить жизни львиной доле бойцов исследовательского отряда.

Спустя некоторое время, когда «Охотник на Демонов» Колин наконец-то стер в порошок самого могущественного из нападавших монстров, на город Полудня вновь опустилась мертвая, звенящая тишина. Теплящиеся кое-где огоньки свечей угасли без остатка.

Глава Совета Шести тяжелым, сканирующим взором обвел поле недавней бойни и с глухим вздохом произнес:

— Сперва привал и перевязка ран. Затем разбиваем укрепленный лагерь.

К этому моменту и без того поредевший разведывательный отряд потерял почти треть своих бойцов — шестеро следопытов навсегда остались лежать на этих проклятых камнях!

Подлинной, заветной целью Колина Илиада всегда оставался Двор Короля Гигантов. Однако недавняя кровавая баня в городе Полудня стала ледяным душем, красноречиво доказав: спешка в этих краях смерти подобна. Ведь в недрах легендарной обители исполинов наверняка сокрыты самые глубинные, первобытные тайны Великого Катаклизма, таящие в себе немыслимую, запредельную угрозу. А значит, потребуются долгие месяцы — полгода, год, а то и все два — кропотливой подготовки и целая вереница предварительных вылазок, прежде чем они осмелятся хотя бы попытаться отворить те самые врата.

Глава 673 Кровавая надпись

Густо сплетенные стебли гороха, казавшиеся способными дотянуться до самых небес, один за другим рухнули вниз и бесследно втянулись обратно в землю.

Ни темной доминанты «Темного Святого», ни благой ипостаси Леомастера больше не было видно. На вершине исполинского валуна в гордом одиночестве застыла лишь «Адмирал Звезд» Катлея, растерянно озираясь по сторонам.

'«Королева Мистики» зашвырнула обе личности Леомастера обратно в его собственные грезы? Или же утащила их куда-то еще, чтобы выпотрошить точные координаты входа в «Землю, покинутую богами»?

Судя по всему, растащить эти две ипостаси по разным сновидениям попросту невозможно. Иначе она бы давным-давно потолковала со светлым Леомастером с глазу на глаз, посулив помощь в борьбе с демонической половиной в обмен на нужные тайны. К чему было бы городить весь этот огород…

С другой стороны, чтобы окончательно стереть в порошок темную суть «Темного Святого», наверняка придется сунуться в те гибельные руины в реальном мире. И даже «Королева Мистики» вряд ли отважится на столь безрассудный шаг, ведь там она рискует породить собственную «Королеву Зла», одержимую лишь жаждой крови и разрушения…' Клейн в глубокой задумчивости вновь обернулся к постройкам у ворот черного монастыря. За кристально чистым стеклом панорамного окна уже никого не было — силуэт Бернадетт бесследно исчез.

Юноша даже не подумал бросаться на ее поиски, чтобы выведать, удалось ли ей вытянуть из светлого Леомастера новые зацепки. Он кристально ясно помнил о главном стержне своей нынешней личины Германа Воробья:

Он — благословенный самого господина Шута!

А «Адмирал Звезд» прекрасно осведомлена, что в рядах Клуба Таро числится «Солнце» — выходец из Города Серебра, затерянного в той самой «Земле, покинутой богами». Заяви Герман Воробей, что господин Шут понятия не имеет, как туда пробраться, — и эта сказка с треском бы провалилась.

Стало быть, посланник Шута просто по определению не может испытывать жгучего интереса к поискам этого пути!

«Порой идеальный образ становится твоим же проклятием. Вот уж воистину, главная уязвимость „Безликого“…» — сыщик отвел взгляд и вновь уставился на парящую над соседним пиком призрачную проекцию Двора Короля Гигантов. Густые, застывшие там сумерки уже начали медленно, нехотя отступать к горизонту.