«Ах да! Шарон ведь как-то обмолвилась, что в их кругах некто отчаянно роет землю, желая раскопать истинную личность благородного разбойника. Заказчик сулил исполнить любое разумное требование, вплоть до Потусторонних материалов ниже ранга полубога…»

«Если вспомнить приметы: рост за метр семьдесят, безупречная фигура, длинные каштановые волосы и слабость к черным кожаным сапогам… Дьявол, да это же вылитый портрет сидящей напротив дамочки! Я ведь еще тогда заподозрил, что заказчица и есть тот самый полубог из музея. Более того, ей было кристально ясно, что я умыкнул именно аркан „Темного Императора“…»

Мысли проносились с пугающей скоростью. Окончательно лишившись дара речи, Клейн предпочел сохранить глухое, звенящее безмолвие.

Дама с мягким, изящно очерченным подбородком благоразумно не стала зацикливаться на фальшивке Германа Воробья. Скользнув взглядом по застывшему за окном багряному закату, она проронила:

— Пока ты ошивался на архипелаге Ротсид, «Черный Император» Наста Соломона тоже объявился в тех водах.

— Смею полагать, ты прекрасно понимаешь, что это значит, господин разбойник.

Видя, что его не просто приперли к стенке, но и выложили на стол железобетонные логические выкладки вкупе с уликами, Клейн скривил губы в горькой усмешке и бросил:

— Закон притяжения Потусторонних характеристик.

Ледяная маска на лице незнакомки слегка смягчилась, и в ее глазах промелькнула едва уловимая тень улыбки:

— Значит, ты и впрямь тот самый «Темный Император».

«…Так ты, оказывается, блефовала⁈ У тебя не было стопроцентной уверенности… Лишь собрала зацепки в кучу и надавила авторитетом… Да как у нее вообще хватило наглости вещать с таким апломбом? Или в рукаве припрятаны еще какие-то козыри?» — Клейна захлестнула дикая смесь жгучей досады и полнейшего недоумения.

Привыкшая смотреть на мир с недосягаемой высоты, женщина не стала развивать тему. Переведя взгляд на книжный стеллаж, она поинтересовалась:

— Вычислил, что книжная закладка — это карта «Темного Императора», благодаря его дневникам?

«Дневникам… Выходит, эта дамочка тоже в курсе, что так называемые манускрипты Рассела — это его личные записи…» — сыщик слегка опешил, так и не проронив ни звука.

— Ты не стал прикасаться к той тетради. Почуял неладное? — продолжила допрос гостья.

«Вот оно как…» В голове юноши внезапно созрел дерзкий план. Отвечать на вопросы он не собирался, решив перехватить инициативу и вырваться из навязанного ритма беседы.

Вперив немигающий взгляд в бездонно-лазурные глаза незнакомки, он ударил в лоб:

— Тот таинственный соглядатай, что сверлил меня взглядом на борту «Будущего» — это ведь вы?

Прекрасная, но источающая ледяную неприступность леди ответила с обезоруживающей откровенностью:

— Именно. Сама Катлея ни сном ни духом не ведала, что я тайно проникла на судно. А ты умудрился меня засечь… Предчувствие угрозы «Клоуна»?

«Понаблюдав за мной всё это время и сопоставив с былыми досье, она почти наверняка раскусила во мне и „Мастера фокусов“, и „Безликого“… Судя по интонациям, с „Адмиралом Звезд“ они на короткой ноге… Верхушка Ордена Аскетов Моисея? Или та самая „Королева Мистики“?» — Клейн коротко кивнул:

— Да.

Дама вновь слегка вздернула подбородок, а уголки ее губ дрогнули в усмешке:

— Заурядный «Клоун», даже дотянувшись до пятой ступени, на подобную проницательность не способен.

«Снова нащупала мои козыри… Выходит, Путь „Провидца“ ей знаком как свои пять пальцев… Значит, я и впрямь обязан своей интуицией даже в мирных ситуациях исключительно легкому шлейфу серой мглы?» — не дав гостье и рта раскрыть, сыщик глухо поинтересовался:

— Тот лязг отворяемой двери и топот в глубинах расписного зала, что слышал Андерсон Худ… Это были ваши шаги?

— Ты о том самом охотнике, что притягивает беды словно магнит? — задумчиво переспросила женщина.

— Именно, — кивнул юноша.

— Мои, — выдержав секундную паузу, подтвердила незнакомка. — Передай этому охотнику пророчество: самая фатальная угроза зачастую таится в банальной повседневности.

«Что бы это значило?» Видя, что дама не намерена пускаться в разъяснения, Клейн, тщательно взвешивая слова, задал следующий вопрос:

— Это вы забросили меня прямиком в сновидение «Темного Святого»?

Изящно поправив каштановые локоны, гостья ответила всё тем же мягким, но ледяным тоном:

— Догадаться об этом не составило ни малейшего труда.

— Благодаря этому сновидению я окончательно убедилась: наследие того морского змея Кавитувы прибрал к рукам именно ты.

— Держу пари, ты вновь провернул свой излюбленный фокус: обернулся бесплотным духом, выхватил трофей прямо из-под носа у Яна Котмана и бесследно растворился в воздухе? Хм, да еще и прихватил с собой карту «Темного Императора».

Клейн благоразумно проигнорировал этот выпад, переведя разговор в иное русло:

— Вы — «Королева Мистики»?