«Адмирал Звезд» Катлея безмолвной статуей застыла у окна своей каюты. Не отрывая взгляда, она созерцала, как лучи солнца пробиваются сквозь туманную пелену, пока тишину не разорвал мерный, деревянный крик кукушки из настенных часов.
Бросив мимолетный взгляд на циферблат и в уме перекинув местное время в баклундские часы, пиратка задернула плотные шторы и опустилась за письменный стол.
На массивной столешнице из красного дерева мирно соседствовали сияющий медью секстант и небесно-голубой глобус. Причем на последнем зияли колоссальные, девственно-белые пятна — земли, куда еще не ступала нога исследователя, либо вовсе недосягаемые, гибельные пустоши.
Катлея небрежно крутнула глобус длинным изящным пальцем. Смежив веки, она погрузилась в томительное ожидание зова от господина Шута.
Не прошло и минуты, как перед ее внутренним взором взорвалось ревущее, подобное морскому приливу багровое сияние, в одночасье поглотив уже приготовившуюся к переходу девушку.
Едва головокружение отступило, в поле ее зрения вновь выросли монументальные колонны того самого святилища и длинный, изъеденный вековой патиной бронзовый стол.
Под аккомпанемент звонкого, жизнерадостного приветствия мисс «Справедливости», Катлея тоже почтительно склонила голову перед фигурой господина «Шута», всё так же надежно укрытой в недрах серой мглы.
Скользнув беглым взглядом по присутствующим, пиратка почувствовала, как ее отливающие глубоким пурпуром черные глаза внезапно сузились.
Она безошибочно подметила: у сидящих напротив «Повешенного», «Луны» и «Солнца» наблюдается едва уловимый, но явный переизбыток бьющей через край духовности. Картина разительно отличалась от прошлого собрания!
А это могло означать лишь одно: вся троица успешно совершила прорыв на новую ступень!
И этот рывок произошел буквально на днях!
«Не прошло и недели, как сразу трое резидентов Клуба Таро скакнули вверх. „Повешенный“ и „Луна“, по всей видимости, и вовсе дотянулись до шестой Последовательности… Неужто банальное совпадение? Просто так звезды сошлись, что все они заглотнули зелья именно на этой неделе? Если судить по законам вероятности — шанс имеется, тем более что на прошлой сходке „Луна“ и „Солнце“ как раз открыли охоту за нужными ингредиентами. Вот только это красноречиво вопит о другом: скорость возвышения в рядах Клуба Таро поистине пугающая, иначе подобных совпадений попросту не случалось бы…»
«Хотя, если признать честно, для магов ниже пятого ранга, виртуозно овладевших искусством „отыгрыша“ и не страдающих от нехватки ресурсов, столь стремительный взлет — не такая уж и диковинка… А вот на рубеже между шестой и пятой ступенями правила игры меняются: требуются сложнейшие ритуалы, зелья усваиваются со скрипом, так что подобные массовые прорывы станут невозможны…» — успокоив себя этими рассуждениями, «Отшельник» Катлея плавно отвела взгляд.
И этот рывок произошел буквально на днях!
«Не прошло и недели, как сразу трое резидентов Клуба Таро скакнули вверх. „Повешенный“ и „Луна“, по всей видимости, и вовсе дотянулись до шестой Последовательности… Неужто банальное совпадение? Просто так звезды сошлись, что все они заглотнули зелья именно на этой неделе? Если судить по законам вероятности — шанс имеется, тем более что на прошлой сходке „Луна“ и „Солнце“ как раз открыли охоту за нужными ингредиентами. Вот только это красноречиво вопит о другом: скорость возвышения в рядах Клуба Таро поистине пугающая, иначе подобных совпадений попросту не случалось бы…»
«Хотя, если признать честно, для магов ниже пятого ранга, виртуозно овладевших искусством „отыгрыша“ и не страдающих от нехватки ресурсов, столь стремительный взлет — не такая уж и диковинка… А вот на рубеже между шестой и пятой ступенями правила игры меняются: требуются сложнейшие ритуалы, зелья усваиваются со скрипом, так что подобные массовые прорывы станут невозможны…» — успокоив себя этими рассуждениями, «Отшельник» Катлея плавно отвела взгляд.
Вслед за этим «Справедливость» Одри принесла извинения господину «Шуту», посетовав, что в последнее время так и не смогла выйти на связь с членами Алхимии Психологии, а потому раздобыть свежие страницы из дневников Рассела ей не удалось. Вторя ей, с повинной выступила и «Фокусник» Форс: ее наставник в последнее время безбожно затягивал с ответами, да и сама она из-за пронизывающей зимней стужи совершенно не горела желанием высовывать нос на улицу.
«Солнце» Деррик, в свою очередь, признался, что из-за недавнего возвышения на него навалилась целая гора хлопот, лишив возможности добыть новую порцию преданий о древних богах. В ответ на все эти оправдания «Шуту» Клейну оставалось лишь благосклонно, с абсолютным спокойствием кивнуть.
Заметив этот умиротворяющий жест, Деррик с явным облегчением выдохнул. Повернув голову, он устремил взор в самый конец длинного бронзового стола: