'Но не кроется ли в этом и другой намек? Быть может, мощь господина Шута пока восстановилась лишь до ранга святого и еще не дотягивает до ангельских высот? Обладай Он полнотой сил, Ему бы не пришлось городить весь этот огород — Он бы играючи выжег порчу Сам.

'И сколько же времени прошло? Семь с небольшим месяцев, а господин Шут уже достиг такого уровня… А ведь Он и впрямь способен отвечать на мольбы вместо «Морского бога» Кавитувы!

«Дайте Ему еще год-другой, и Он почти наверняка сбросит первые оковы печати, взойдя на вершину ангельской иерархии, оказавшись в одном шаге от своей подлинной цели».

Совершенно не обращая внимания на душевные терзания «Повешенного», «Отшельник» Катлея скользнула взглядом по «Миру», выдержала небольшую паузу и с мягкой улыбкой произнесла:

— Даже не знаю, совпадает ли какой-нибудь из этих методов с тем, что ведом мне.

— Впрочем, могу совершенно безвозмездно подкинуть одну зацепку: адепты Пути «Солнца», гордо именуемые «Неомраченными», способны выжигать ментальную скверну из характеристик напрямую.

«А леди „Отшельник“ сегодня куда более разговорчива, чем в прошлый раз… Наконец-то освоилась и преследует какие-то свои цели? Или же просто раскусила, что все присутствующие здесь — лишь неоперившиеся птенцы, и решила сбросить маску параноидальной осторожности?» — Клейн сперва слегка опешил от подобной открытости со стороны «Адмирала Звезд» Катлеи, но тут же мысленно возликовал, заполучив в свой арсенал третий, совершенно новый способ очищения, берущий начало в столь дефицитном для Города Серебра Пути «Солнца».

«Вот только где мне, скажите на милость, отыскать живого „Неомраченного“, согласного подсобить? Рецепт-то у меня завалялся, пусть и с дырами…» — тщательно взвесив слова, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника повернуться к Катлее и издать глухой, низкий смешок:

— Моя безграничная благодарность за вашу щедрость, леди «Отшельник».

Вслед за этим он молниеносно сменил амплуа, нацепив маску прожженного коммивояжера, и обратился к «Солнцу» Деррику:

— Доводилось ли тебе слышать о книге под названием «Дневник путешествий Гросселя»?

«Солнце» Деррик всерьез призадумался, после чего с неподдельной искренностью мотнул головой:

— Нет.

«Нет…» Услышав это, Клейн едва не поперхнулся, чуть было не запоров весь свой заготовленный сценарий. Хвала небесам, он вовремя взял себя в руки, заставив «Мира» продолжить, словно размышляя вслух:

— Это поразительная, диковинная реликвия, чьи корни тянутся прямиком к роду исполинских драконов. И львиная доля ее прежних владельцев канула в Лету, сгинув без следа.

— К роду исполинских драконов? — мисс «Справедливость» Одри, с ее неизменной чуткостью, моментально ухватилась за самую суть и переспросила с бьющим через край, живым любопытством.

— Истинно так. Один Потусторонний как раз вознамерился сбыть этот фолиант с рук. Цена вопроса — восемь тысяч фунтов, — проскрипел надтреснутым басом «Мир».

Клейн благоразумно не стал накидывать сверху ценника, озвученного Эдвиной, поскольку сам еще даже не пытался торговаться. Именно в этом торге и крылась его маржа. Да и вообще, если бы пиратка уперлась рогом, отказавшись скинуть хотя бы пенни, одна лишь возможность прибрать «Дневник путешествий Гросселя» к рукам и препарировать его тайны в чертогах с лихвой окупала бы любые хлопоты.

Одри слегка поджала губы, задумчиво отвела взгляд и с явной осторожностью поинтересовалась:

— И в чем же кроется ее чудесная, мистическая сила?

— … Это еще предстоит выяснить, — предпочел не юлить «Мир».

— Я обдумаю это предложение, — Одри не стала пороть горячку и бить по рукам. Восемь тысяч фунтов даже для нее были суммой внушительной. К тому же она только-только провернула трюк со списанием расходов на артефакт «Ложь», и ее отец, граф Холл, вряд ли бы пришел в восторг от очередной баснословной траты на какую-то пыльную книгу с непонятным предназначением. А если копить из личных сбережений, то на это ушло бы месяца три-четыре — и то при условии, что она уже выкупила бы для Сьюзи Потустороннюю характеристику «Психиатра».

А потому девушка изящно сменила тему, обратившись к «Миру» с расспросами касательно той самой характеристики «Психиатра».

«…Всю эту неделю я был всецело поглощен охотой на „Вице-адмирала Болезнь“, которая пока так и не увенчалась успехом, а потому не успел подыскать подходящую замену для „выпаса“…» — Клейн на мгновение почувствовал легкую неловкость, резонно рассудив, что от подобной заминки мрачный, прожженный образ «Мира» явно дал трещину.

Глава 594 Поручение «Мира»

К счастью, «Мир» физически не мог залиться краской смущения. Пока его не дергали за ниточки, состояние марионетки оставалось абсолютно неизменным.

Он издал тихий, мрачный смешок:

— Придется подождать еще пару дней.