— Задавай вопрос.

«Уж на этот раз я перепроверил ленту — никаких завалявшихся „вопросов“ там нет. Поглядим, как ты выкрутишься теперь… Человеческая натура всё же неисправима: любой другой от допросов Арродеса трясся бы как осиновый лист, а мне, после двух откровенных поблажек, до смерти хочется услышать хоть один полноценный вопрос…» — с нескрываемым предвкушением подумал сыщик.

Аппарат затрещал, но звук стал каким-то натужным, тяжелым. Призрачная бумага вылезала из механизма с явным, мучительным скрипом:

«Ну… о великий владыка, как мне стать еще более покорным и преданным слугой для Вас?»

«…Я определенно недооценил твою беспринципность…» — титаническим усилием воли стерев с лица готовую прорваться нервную ухмылку, Клейн глухо, надтреснуто ответил:

— Продолжай в том же духе, этого вполне достаточно.

«Слушаюсь», — треск механизма мигом вернул былую легкость. — «Аура истончается. Ваш смиренный и верный слуга Арродес будет с нетерпением ждать нового шанса услужить Вам».

В самом низу листа красовался простенький смайлик, приветливо машущий рукой.

«Мастер на все руки, ничего не скажешь… Впрочем, логично: волшебное зеркало с таким чудовищным багажом знаний попросту обязано разбираться и в подобных мелочах…» — беззвучно констатировал Клейн, глядя на окончательно умолкший телеграф.

Сделав пару шагов по комнате и опустившись на край кровати, он вновь переключил мысли на Роя Кинга.

Лезть на рожон, проникать в казематы генерал-губернатора и вырывать пленника прямо из-под носа у лоэнских военных он даже не помышлял. В конце концов, с этим Роем Кингом они ни разу в жизни не пересекались, а единственной ниточкой между ними был тот самый пухлый Аптекарь.

«Держу пари, в подвалах Церкви Повелителя Бурь тоже томится целая прорва Потусторонних, но мне-то какое до них дело?» — с тихим смешком покачав головой, рассудил Клейн.

Крохи сведений, только что оброненные Арродесом, натолкнули его на одну весьма занятную мысль. Тот самый мистический артефакт, одаривший «Адмирала Крови» Сеньора феноменальной удачей, вполне мог быть наследием «Школы Жизни». Ведь за спиной этого пиратского владыки почти стопроцентно стояла «Школа Розы» — те самые ублюдки, что под шумок, воспользовавшись пропажей Ртутного Змея, открыли сезон охоты и пустили в расход немало адептов «Школы Жизни».

'А ведь это служит мне отличным уроком: впредь, выходя на тропу войны против пиратских адмиралов, следует проявлять куда большую, параноидальную осмотрительность. Взять ту же «Вице-адмирала Болезнь» Трейси: стоило лишь слегка прижать ее, как она тут же притащила на подмогу саму «Нестареющую Демонессу» Катарину Пелле. Да и остальные владыки океана тоже отнюдь не сироты. Каждый из них — это не просто отдельная фигура, а полномочный представитель целой могущественной ложи или тайной фракции… За спиной «Адмирала Крови» маячит «Школа Розы», ниточки от «Адмирала Звезд» тянутся к «Ордену Аскетов Моисея» и нашему Клубу Таро, «Адмирала Ада» стопроцентно прикрывают Спиритический культ вкупе с «Королем Пяти Морей», а покровителем «Вице-адмирала Айсберг» выступает сама Церковь Бога Знаний и Мудрости…

'Что до «Вице-адмирала Глубин» и «Вице-адмирала Сумерки», их покровители пока покрыты мраком, но, чтобы годами безнаказанно вершить свои дела и удерживать железную хватку на морских просторах, одних лишь собственных силенок явно маловато…

'Если уж копать в этом направлении, то какая фракция в свое время стояла за спиной покойного «Вице-адмирала Урагана» Килангоса? Те самые таинственные кукловоды, что всучили ему «Ползучий голод»? Или же тот непроизносимый вслух орден, что дергал за ниточки, бросив корсара на убийство герцога Негана?

«Решено. Впредь, выходя на промысел за головами морских адмиралов, я обязан действовать в абсолютной тишине, не допуская ни малейшей утечки. И давать себе ровно один-единственный шанс на сокрушительный удар: сорвется — рвать когти прочь без оглядки». В вихре этих напряженных раздумий Клейна внезапно прошибло еще одним озарением.

Тот самый бумажный журавлик, собственноручно сложенный «Ртутным Змеем» Уиллом Осептином, до сих пор мирно дожидался своего часа в его руках!

Глава 591 Грамотное использование вещей

История с бумажным журавликом всё еще была свежа в памяти Клейна. Именно с помощью этой безделушки Уилл Осептин, будучи «Змеем Судьбы», сумел вычислить координаты астрального тела доктора Аарона в духовном мире. И пока врач безмятежно блуждал в царстве грез, мальчишка исподволь внедрял в его разум послания, ниспосылая откровения и сплетая их в тот самый, совершенно конкретный кошмар.