— Мы влили в нее микстуру. Девчонка слаба как котенок, да и не рыпается особо. Но раз уж ты так настаиваешь… — Карат небрежно кивнул одному из своих бойцов.

Повстанец сноровисто выудил стальные браслеты, подошел ближе и, грубо заломив руки Клейна за спину, защелкнул наручники.

Клейн, ни на йоту не выходя из своего сложного эмоционального образа, виртуозно продолжил спектакль: он отчаянно, но совершенно тщетно задергался в путах, изображая полнейшее бессилие.

Следом другой бандит притащил таз с чистой водой и принялся грубо оттирать лицо пленницы жестким полотенцем.

«Хвала небесам, здешняя косметика совершенно не держит воду…» — мысленно порадовался сыщик. Прикрываясь полотенцем, он начал ювелирно, дюйм за дюймом, перекраивать контуры и черты своего лица.

Вскоре взору Мисора предстала умытая, с мокрым лицом Элен. Пират поймал себя на мысли, что в таком жалком виде она кажется еще более хрупкой и ослепительно прекрасной. В ее изумрудных глазах полыхала дикая, обжигающая ненависть, причудливо сплетенная с глубокой, неискоренимой растерянностью.

«Какая досада, что эта крошка принадлежит капитану…» — Мисор судорожно сглотнул.

Будучи мужчиной и прожженным корсаром, он частенько предавался сладким грезам о том, как «Вице-адмирал Болезнь» Трейси и рыжеволосая Элен одновременно падают в его объятия. Впрочем, подобные фантазии так и оставались лишь смелыми, неосуществимыми мечтами.

«До чего же омерзительный, похотливый взгляд…» — к горлу Клейна едва не подкатила тошнота.

И пусть умом он понимал, что весь этот сальный интерес направлен исключительно на рыжеволосую Элен, а не на него самого, тело всё равно предательски покрылось липкими мурашками.

В эту самую секунду сыщик сделал еще один важный шаг в познании собственного подлинного «я», кристально ясно осознав: существуют вещи, через которые он не сможет переступить ни за какие коврижки.

— Сомнений нет, это она, — Мисор наконец обернулся к Карату. — А вот и ваша награда.

С этими словами он небрежно швырнул инвалиду увесистый кожаный мешочек.

Карат бегло ощупал кошель и, перебросив его подручному, после секундной паузы произнес:

— Нам также потребуется ваша поддержка.

— Без проблем, как придет время — связывайтесь напрямую с Оззи. — Мисор кивнул в сторону забившейся в угол рыжеволосой Элен. — Теперь я могу увести девчонку?

— Забирай, — Карат в очередной раз освободил проход.

Клейн, совершенно не желая, чтобы этот грязный пират распускал руки, мастерски изобразил, будто к нему вернулись жалкие крохи сил, и, шатаясь, поплелся к выходу сам.

Мисор, до смерти боявшийся гнева «Вице-адмирала Болезнь» Трейси, благоразумно не стал распускать лапы. Он лишь учтиво придерживал пленницу за плечо, усаживая ее в поджидавший на улице экипаж.

Карета резво покинула пределы города, взяв курс на подпольную гавань. Там Мисор вместе с переодетым в рыжеволосую Элен Клейном поднялся на борт заранее припасенного рыбацкого суденышка. Под покровом густой ночной тьмы они отчалили от берегов Байама.

Спустя почти час плавания их взору предстали очертания исполинского судна, бросившего якорь в густой тени отвесных скал какого-то безымянного острова. На мачте корабля хищно развевался огромный флаг, украшенный рисунком белых костей.

Это была «Черная смерть»!

Глава 581 И слияние, и отстранение

«Здесь только „Черная смерть“… Неужели остальные корабли, испугавшись разоблачения и не успевая улизнуть, бросили якорь за пределами акватории архипелага Ротсид? Что ж, это мне на руку…» — Клейн отвел взгляд и нарочито, с показной нервозностью прикусил губу, демонстрируя внутреннее смятение.

Мисор, бросив беглый взгляд на профиль Элен, запалил факел. Несколько раз взмахнув им в воздухе, он отстучал условный сигнал флагману.

Вскоре к ним причалила шлюпка. Забрав пирата и переодетого в рыжеволосую Элен Клейна, она резво заскользила обратно к «Черной смерти».

Едва шлюпку подняли на борт, юноша ступил на палубу очередного пиратского адмирала. Ведомый Мисором, он проследовал прямиком в жилые каюты.

В коридоре их уже поджидала светловолосая служанка. Окатив Элен ледяным, полным презрения взглядом, она указала на боковую дверь и бросила:

— Заходи.

«Вот это приемчик, прямо классическая встреча двух заклятых соперниц… А эта „Вице-адмирал Болезнь“, погляжу, чертовски хороша: что мужчин, что женщин с ума сводит…» — Клейн мгновенно подобрался. Бряцая наручниками и нацепив на лицо маску мрачной обреченности, он шагнул в комнату вслед за горничной.

Он наивно полагал, что его тут же бросят пред очи Трейси, даровав идеальный шанс для дуэли один на один. Сыщик уже внутренне напружинился, готовый к броску, однако комната, устланная плотным ковром, оказалась донельзя тесной: кроме платяного шкафа, дивана и ростового зеркала здесь не было ровным счетом ничего.