Я же сидел и вспоминал всё, что знал про этого Вождя из прошлой жизни. Согласно моей памяти, столь оригинальный в своей скромности псевдоним брал себе только один персонаж — страдающий манией величия «зелёный человечек» с огромной черепной коробкой, что в сюжетках Халка вечно мечтал забрать себе его силу, чтобы завоевать мир. Предыстории его я не знал, но вроде как он тоже был гамма-мутантом, как и сам Халк, только вместо мышц получил развитие мозга. Правда, как и положено в детском мультике, заявленная гениальность на деле никак не проявлялась, а вот образцово-показательный дебилизм злодейса — да.

Карлик по кличке Гаргулья мои воспоминания подтвердил — Вождь действительно хотел добраться до Халка. И на тему дебилизма Юрий тоже прошёлся. По его словам, Вождь в результате мутации получил себе в голову натуральный суперкомпьютер, способный с лёгкостью проводить сложнейшие вычисления, мгновенно усваивать огромные объёмы информации и в целом адекватно этой информацией оперировать, вот только с фантазией у него было не очень — обычный, среднестатистический человек, а то и ниже среднего. Он мог без всякого труда оптимизировать программы управления украденными военными дронами или вносить крайне эффективные улучшения в их конструкцию, мог легко понять чужую научную теорию, проверить её на ошибки и даже доработать, но вот создать что-то своё не мог. То же самое с его манией величия — мутировав и осознав новые возможности своего разума, он уверился, что стал лучшим из людей, из чего сделал банальный вывод, что коли он лучший, то должен всеми править, и это единственно логично. Фантазии на иные варианты самореализации у него не хватало — только на примитивную иерархическую гонку.

А ещё, судя по всему, мутировал он одновременно или почти одновременно с Бэннером, скорее всего, являясь одним из младших научных сотрудников на проекте разрабатываемой по заказу вояк гамма-бомбы. Одним из тех, кого посчитали пропавшими без вести после первого буйства Халка. Точно Юрий не знал, будучи привлечённым к месту событий с некоторым опозданием, хоть и заметно раньше меня, так как разработки гамма-бомбы были одним из направлений, под которые его разведгруппа копала. Впрочем, у Росса было много интересных для иностранной резидентуры тем, в том числе и боевые дроны от Хаммера. Собственно, ребята и решили под шумок от ЧП с Халком провести некоторую экспроприацию перспективных разработок, пока со склада со сверхсекретными образцами так удачно сняли почти всю охрану, благо расположение и подходы давно разведали.

Встреча с Вождём произошла почти случайно — зелёный мужик с распухшей головой явно не стремился показываться на глаза воякам, которые только что отхватили от другого зелёного мужика. Уж как у него там проходили этапы осознания и принятия — вопрос открытый, но на момент встречи с Юрием там уже случился катарсис с наречением себя Вождём, более того, дядька сам уже активно выгребал одну крайне вкусную точку со сверхсекретными прототипами, на ходу перепрошивая дронов и ставя их себе на службу в качестве носильщиков. Ну и, увидев такую картину, а также уже кое-что успев собрать по Халку благодаря агентуре в штабе Росса, ребята решили не устраивать пальбы с попытками избавиться от конкурента, а выйти на контакт. Там и вооружённых роботов уже было многовато, и на что способен неизвестный мутант, было непонятно, в общем, покумекали, и Гаргулья, тоже будучи мутантом с раздувшейся черепной коробкой, вышел поговорить под общий мотив «мы с тобой одной крови». Правда, знакомство не задалось. Не в том плане, что на контакт Вождь не пошёл, просто он оказался мудаком, сразу записавшим карлика в миньоны и полурабы. Видя подавляющее огневое превосходство зелёного и желая дать своей группе уйти без трупов, серый карлик выпендриваться не стал и на роль согласился, тем более что в ходе переговоров Вождь пообещал помочь с его мутацией и вернуть нормальный облик. Вот только Вождь явно собирался Юрия кинуть, отчего советский учёный решил не дожидаться и, когда «начальник» потратил всех своих «железных солдат» в самоубийственной атаке на военную базу с Бэннером, свалил сам.

– С чего такие выводы? – поинтересовался я у него.

– Да знакомые нотки начали скользить в его словах, – поморщился инженер. – Мол, да-да, всё будет, ты не забыт, нужно только перетерпеть, причём речь откровенно на отвали. Я почти такую же слышал от начальства после мутации. Да и не только я — Игоря с ребятами новое правительство точно так же обещаниями кормило, а потом просто выкинуло.

– Понятно, – я кивнул. – Что же, касательно найма товарища Тополова у меня сомнений нет — хорошие мозги нужны всегда, тем более, как я понял, вам интересны не столько деньги, сколько возможность вернуть человеческий облик?

– Да, – он согласно склонил лысую голову. – Это вы на меня нормально смотрите, да ещё Игорь, с которым я десяток лет уже работаю, а так… на улицу не выйти, про завести семью я вообще молчу.