— Объяснять тут нечего, — голос старосты прозвучал ровно, без малейшего намека на волнение. — Самые худшие опасения разведки подтвердились, и на нашу деревню была произведена целенаправленная атака жил. С особыми тварями, в том числе великий гранитный голем. Его сердце теперь лежит в колодце недалеко от северных ворот, вы его могли видеть по дороге.

— То есть атака всё-таки была, — задумчиво протянул Кральд. Замолчал, потер подбородок и некоторое время рассматривал старосту, явно не до конца веря в услышанное. — И вы выстояли.

— А что, остальные деревни истреблены полностью? — староста чуть приподнял бровь.

— Не все, — Кральд мотнул головой. — Многие успели эвакуироваться, некоторые выдержали первую волну и организованно отступили, но город переполнен и кого-то уже расселяют южнее. Но это не столь важно, сейчас от деревни и до города дорога чиста, надо только мост восстановить. Ну и придется задержаться, продолжить зачистку округи. Сами понимаете, зверье могло укрыться, мигрировать, всех так быстро не переловить.

— Кейн докладывал, путь до Кальвы уже безопасен, — подал голос Гундар. — Несколько агрессивных тварей он устранил, остальные и так обитали в этих краях задолго до нашествия. А насчет того, как мы отбились, полагаю, ваши гвардейцы расскажут лучше нас. Мы ведь не байки травить здесь собрались.

— Верно, не для этого, но любопытно, — Кральд усмехнулся и тут же посерьезнел. — А еще любопытнее будет тем, кто идет следом за нами. Мы авангард, разведка, а настоящая армия на подходе. — Он на мгновение скривился, хоть и попытался это скрыть. — Людей там много, есть отряд рыцарей, все из столичных земель.

— Пусть встают лагерем на северном пустыре, — спокойно отозвался староста. — Место предоставлю, а рабочие руки свои используют, я в этом помогать не буду. У меня беженцы без крыши над головой, а впереди холода, каждая пара рук занята подготовкой к зиме.

— Ладно, эти вопросы еще обсудим. — Кральд кивнул старосте и обернулся ко мне. — Рей. С тобой хотел поговорить лично. Правильно ли я понимаю, что руны на башнях, та вспышка недавняя и лазарет это всё твоих рук дело?

— Вместе строили, — я поднял ладони. — Это честно, в одиночку я бы до сих пор фундамент лазарета заливал. Но в целом да, руку приложить пришлось.

— Он мастер Рей, — подметил староста. — Есть грамота с моей печатью, надо бы в городской архив передать.

— С удовольствием передам, — Кральд ухмыльнулся, явно позабавленный этой мыслью. — Но чуть позже, а то сам понимаешь, сразу комиссия пожалует. Гильдия строителей проверять станет, мастер он или нет.

— Пусть проверяют, — отмахнулся староста.

— Пусть… — Кральд кивнул и снова повернулся ко мне. — Так вот, к чему я это всё. Ты теперь мастер и служишь лорду, а в наших землях человек с таким званием волен жить где захочет. Только прямой заказ лорда может обязать тебя работать помимо твоего желания. Но лорд никаких заказов пока не давал, и ему, по большому счету, плевать, где именно ты трудишься, деревня ему принадлежит, город тоже и все земли вокруг, так что на благо работаешь в любом случае. Хочу услышать от тебя. Ты планируешь остаться здесь или тебе интересно перебраться в город, а может и вовсе, в столицу?

Он откинулся на спинку стула, и по его взгляду ясно, что вопрос далеко не про место проживания.

— Я увидел немало и в твоем звании не сомневаюсь, — продолжил он. — Да и Хорг проделал грандиозную работу, вы оба выполнили больше, чем я мог себе представить.

— Мужики тоже пахали, напомню, — мне показалось важным это уточнить, всё-таки только самоотверженность обычных работяг позволила наделать достаточно кирпичей и залить достаточно бетона, и забывать об этом не хочется.

— Тем не менее, все лавры всегда достаются начальству, тут ничего не поделаешь, — Кральд развел руками. — И я не просто так интересуюсь. Завтра, может послезавтра, сюда прибудут люди, увидят странные и непривычные постройки и захотят себе точно такие же. А некоторые из них, скажу прямо, не привыкли, что им отказывают. Могут настойчиво пригласить в столицу, например. И от того, что ты ответишь, зависит, как мне на это реагировать.

— Тут останусь. — Незаконченных объектов полная деревня. Когда-нибудь, глядишь, и покатаюсь по стране, но сейчас не до того.

— Принял, — Кральд хлопнул ладонью по столу. — В таком случае больше не задерживаю, продолжай работу. А ты, Хорг, погоди.

Здоровяк, который поднялся со своего места одновременно со мной, замер на полушаге и недовольно опустился обратно. Кральд собирался кое-что уточнить, и по голосу обещал долго не задерживать, но дальше я уже не слышал, выбрался за дверь и вдохнул полной грудью.

Основа полная, работы непочатый край, а в голове уже крутится задачка, которая не дает покоя вот уже несколько дней. Бараньи чешуйки лежат в мешке под навесом, и пора разобраться, как с ними работать, а там уже и до костюма недалеко.